EL
PEQUEÑO PUERTO ARTURO
(Con el ejército del Yalú.)
El primer combate.-La nueva Hachimakiyama.-Con las granadas de mano.-Sobre
la nieve.-El avance se detiene.
Mukden, Marzo.
En un territorio silvestre y montuoso, empezó su avance el Cuerpo
de Ejército del Yalú, la mañana del 19 de Febrero.
Los centinelas avanzados de los rusos, se retiraban unos después
de otros, disparando unos cuantos tiros. 'A la derecha estaba la división
de reserva, á la izquierda la 11ª., que había llegado
de Puerto Arturo.
La división de la derecha
acentuó un movimiento envolvente. Changkiapao fue ocupado sin resistencia,
causando esto sorpresa entre los asaltantes. No se tenían noticias
de las posiciones enemigas y se llegó á temer una emboscada,
por lo que se enviaron audaces y valerosas patrullas exploradoras, y se
llegó á temer una emboscada, por lo que se enviaron audaces
y valerosas patrullas exploradoras, y se esperó con ansia, el resultado
de tales reconocimientos. Aunque la noche era muy fría, no se encendieron
las fogatas y los soldados se echaron sobre la nieve en el mayor silencio,
sin más abrigo que sus capotes. A media noche los exploradores
volvieron, y por ellos se supo que numerosas fuerzas rusas estaban atrincheradas
en la I escarpada colina de Chintsurin y que grandes masas de caballería
cosaca estaban de reserva. Se ordenaron los preprativos para el ataque,
y la noticia corrió en las filas, con la esperanza de que al amanecer
habría batalla. La aurora sorprendió á las tropas
en columna, en el fondo de los profundos valles.
Para dirigirse á Chentsurín, debían, los japoneses
seguir un camino encajonado entre escarpadas y pedregosas colinas, cortado
en profundos cañones y barrancas, en las que los rusos habían
preparado la primera resistencia; estando las alturas protegidas por empalizadas,
alambres y árboles tirados. Los japoneses se encontraron cogidos
por los flancos y batidos de frente por un furioso fuego de artillería,
siendo imposible escapar de él. Entonces la fuerza se dividió;
una brigada, al mando del General Ksaba, recibió la orden de asaltar
la altura de la derecha del valle y la del General Hishijima, la de la
izquierda. A las ocho de la mañana fue dado el toque de carga;
los hombres se lanzaron sobre los despeñaderos, en medio del incesante
reventar de las granadas. Diez minutos después las primeras filas
tomaban las fortificaciones. |
Ordinariamente se cree que los viejos soldados que han asistido á
multitud de batallas, son los más ardorosos, y nada hay menos cierto;
son los más hábiles, los más astutos, los más
tranquilos, conocen las perfidias y las defensas de la guerra, y saben
guardarse para la mejor oportunidad. Los soldados nuevos son los más;
impetuosos, los más audaces y los más rápidos, porque
ignoran lo que es el peligro.
Los rusos, sorprendidos por la rapidez del asalto, tuvieron un momento
de incertidumbre. En alguna trinchera la defensa se paralizó, propagándose
el panico, pocos instantes después las posiciones eran evacudas,
retirándose sus defensores desordenadamente, por los declives del
terreno, hacia Chentsurin; en tanto que las alturas eran coronadas por
los japoneses, que agitaban sus gorras en las puntas de las bayonetas,
lanzando gritos de júbilo. Es justo reconocer que los japoneses
estaban en gran superioridad, y quizá los rusos sólo tenían
instrucciones para detener un poco al enemigo, para dar tiempo á
la guarnición de Chentsurin, para retirarse.En efecto, cuando los
japoneses avanzaron hacia las posiciones enemigas, en cuya conquista creían
tener una lucha encarnizada, quedaron sorprendidos de no hallar ninguna
resistencia. Las patrullas de vanguardia reunidas en las defensas rusas,
de las cuales las colinas de Chentsurim estaban coronadas, llegaron á
ellas sin disparar un solo tiro, encontrando que las trincheras estaban
vacías. Los rusos se contentaron después, con bombardear
constantemente sus viejas posiciones, durante algunas horas, con baterías
escondidas á unos dos mil metros más allá. Las obras
de defensa de los rusos eran soberbias, hallando los japoneses en ellas
magnífico abrigo. Los rusos se retiraron á Kintoyo y los
japoneses se detuvieron en las posiciones de Chentsurin, esperando el
avance del ala izquierda,, 11ª. división,) para obrar de acuerdo.
Caía la noche del 20, y las tropas tuvieron permiso para encender
sus lumbradas.
Puesto de observacion del estado mayor japones en Ahpatai
La 11ª. división tuvo dificultades mucho mayores que vencer. Su primer objetivo fue la ocupación de Chinghochen, á la derecha del Eío Taitse, donde numerosas fuerzas rusas se hallaban fortificadas. El 19 una brigada pasó el río al S. E. de Chinghocheng, y el 20 esta brigada ocupó la aldea de Kaoliying, al Este de Chinghocheng, sin hallar resistencia. La descubierta desprendida, hacia el enemigo, refirió que las fuerzas rusas contaban con 17 ó 18,000 hombres de infantería y 500 ó 600 de caballería, pareciendo, además, que los rusos estaban dispuestos á tomar la ofensiva. En efecto, mientras el General Samejima estudiaba un plan de ataque, la madrugada del día 22, la línea más avanzada de su división fue cañoneada de improviso, por unas baterías rusas que habían ocupado posiciones favorables durante la noche; en la tarde un regimiento de infantería, rusa, atacó violentamente el punto donde las dos divisiones japonesas se reunían, siendo rechazado por la división de la derecha. A esto se debió que el ataque de Chinghocheng quedase transferido para el siguiente día. Las posiciones rusas coronaban una cadena de colinas muy escarpadas, que se extienden al Sur, desde Chinghocheng hasta Siaotientz. El aspecto de estas alturas rocallosas, cubiertas por las baterías y las fortificaciones semipermanentes y cercadas con doble foso, era, tal, que los soldados lo bautizaron inmediatamente con el sobrenombre de Sho Liejun, (El Pequeño Puerto Arturo.) En Puerto Arturo, estos mismos soldados habían conquistado una colina fortificada detrás de Eriugshan, á la cual habían dado el nombre Hachimakiyama, ó sea el monte de Hachimald. El Hachimaid es una venda que los hombres del pueblo japonés llevan sobre la frente, y los soldados querían decir, con tal frase, que la frente de la colina estaba cubierta por la línea de trincheras enemigas, como con un hachimald. Y bien, la principal posición de los rusos estaba en el pequeño Puerto Arturo, en una colina, de tal modo semejante á la conquistada en aquel cruentísimo asedio, que al verla los soldados gritaban: ¡Hachimakyama¡ ¡Hachimakyama¡ A los japoneses, cuya alma se conmovía aún con el recuerdo de la tremenda lucha pasada, les pareció aquello de buen agüero. La imagen evocadora de los lugares donde se ha combatido, donde se ha sufrido y donde se ha vencido, siempre es grata á la memoria del soldado.Contra este segundo Hachimakyama fue dirigido el ataque principal. Aun no era la del alba, cuando la división dejó sus posiciones. Desde la media noche nevaba y el viento helado levantaba torbellinos de nieve en la profunda obscuridad; el frío era intenso; el camino horrible y la marcha muy penosa. Una parte de la división debía pasar el Taitse al Sur de Chingho-cheng, encontrando ahí con que el hielo que cubría el río se había fundido en parte. Se hizo preciso construir un puente, el retardo fue grave. El ataque que debía empezar desde el alba, con el objeto de que la infantería pudiera desplegarse y avanzar contra el Hachimakyama, no empezó sino hasta el medio día.
La primera línea de ataque cubriéndose con las irregularidades del terreno, se unió á una distancia de 3 ó 400 metros de la base de la colina; entrando en juego la artillería. Las baterías rusas desde las alturas hacían un fuego tan desastroso para los japoneses, que éstos se ocultaban como podían; pues era imposible avanzar, permaneciendo muchos de ellos inmóviles para pasar por muertos. La artillería japonesa responde con buena puntería; pero ni uno solo de los cañones enemigos es callado y el furibundo duelo de las baterías dura todo el día. Llega la noche v la situación no ha cambiado, sólo á la izquierda, la infantería japonesa pudo acercarse un poco al pie de la colina.
A media noche se intenta otro ataque. La noche está helada y los japoneses, que no han podido estudiar el terreno se encuentran rodeados de dificultades de todo género, haciendo las ametralladoras rusas terribles estragos entre ellos. El ataque se suspende hasta el alba.
Con la aurora se reanudó la batalla, el Hachimakiyama estaba sitiado por tres lados; por el Oeste por el Sur y por el Este; pero toda tentativa de asalto era inútil. Los soldados que habían avanzado el día anterior no podían seguir adelante ni retroceder v esperaban pecho á tierra. En la cumbre de la moataña entraron en juego cuatro ametralladoras, que con el fuego de fusilería y el de artillería, cada vez más compacto y continuo, despertaban ecos semejantes á una zambra infernal. Un destacamento japonés logra llegar al primer piso; pero es detenido y entonces se decide una tentativa desesperada.
De la base á la cumbre de la colina se sucedían las siguientes defensas: un foso, una primera trinchera, una barrera de alambre entrecruzado y una serie de árboles tirados, un segundo foso y una segunda barrera de obstáculos; una segunda trinchera y al fin, la artillería. El declive era rápido y abrupto; así, pues, si no se tomaba esta posición prontamente, era preciso un asedio en toda forma. Entonces se recurrió á uno de los ya famosos métodos usados en Puerto Arturo: un destacamento de unos cuantos zapadores, avanza con granadas de mano, al mando del sargento Hatakayama.
Los encargados de arrojar estas granadas deben ir en corto número, para poder escapar á la vigilancia del enemigo; el sargento Hatakayama y sus zapadores llegan al primer foso sin ser vistos y comienzan á lanzar sus granadas á la primera trinchera. Los zapadores han adquirido tal perfección en el manejo de las granadas, que los antiguos granaderos los envidiarían. Los terribles explosivos caen entre los rusos con exactitud espantosa, levantando nubes de polvo, de despojos humanos y de humo.
En la guerra moderna el uso de las balas dum-dum está severamente prohibido en nombre de la humanidad. Estos proyectiles producen graves heridas; pero, en cambio, las naciones hallan perfectamente el uso de los shrapnel, que, como se sabe, al estallar lanzan doscientas verdaderas balas dumdum. No es humanitario enviar pequeños proyectiles, lo humanitario es enviarlos de grueso calibre; el que dispara una bala explosiva de una pulgada, es un salvaje y está fuera de las leyes: para ser humano es preciso que el proyectil lanzado tenga cuando menos el tamaño de una botella. Las granadas de mano no hieren, descuartizan, arrancan los miembros, hacen una carnicería espantosa, pero gozan de una antigua y honrada reputación. Cuánto mejor sería que en esos congresos internacionales se dijera que todos los medios de matar y de destruir son buenos, con lo que nos ahorraríamos el espectáculo de este hipócrita altruismo, en el que nadie cree! Pero dejemos estas consideraciones para cuando se reúna un congreso honrado y volvamos á la batalla.
Los rusos sorprendidos y descompuestos por lo imprevisto del ataque, abandonan la primera trinchera.
Otro destacamento de 28 zapadores, al mando del sargento Sawamura, decididos á morir, se lanzan á la barrera de alambre, con valor inaudito, y con la ayuda de los explosivos, logran abrir un camino. Entretanto la artillería japonesa concentra su fuego en la segunda trinchera, con tal furia, que los rusos no asoman la cabeza, los parapetos se desmoronan bajo la granizada de balas. Protegidos por el bombardeo que caía sobre las trincheras, los audaces zapadores se adelantan para destruir la segunda barrera; repentinamente se oye una tremenda explosión y la montaña queda cubierta de humo; una mina ha explotado bajo los pies de los zapadores, haciendo pedazos á diez hombres, los demás siguen impávidamente su labor! La segunda barrera queda practicable y la infantería se lanza al asalto: pasa el primer foso y se dirige al segundo, que es más profundo y más difícil de atravesar, por lo que se ve obligada á detenerse. Los rusos concentran sobre los asaltantes el fuego dé las ametralladoras y arrojan desde lo alto enormes piedras que, saltando por los despeñaderos, caen al fondo del foso.
Se confía nuevamente la preparación de un segundo ataque
á los zapadores, y una vez más se deslizan entre las rocas,
y se acercan á la segunda trinchera, arrojando granadas de abajo
á arriba. Por un momento los rusos se sorprenden, y aprovechándose
de ello los japoneses, trepan lanzando gritos de júbilo, pasan
el segundo foso y se reúnen en la trinchera superior. El enemigo
que no espera el choque, huye abandonando el punto, precipitándose
en desorden hacia Chinghocheng. Ya la artillería se había
retirado de las alturas. El fuego de las baterías japonesas hace
horribles estragos en las filas de los fugitivos rusos; por todas partes
se encuentran cadáveres; fueron capturados numerosos prisioneros,
y tres ametralladoras. Uno de los cautivos, oficial, decía, solamente
los soldados triunfadores en Puerto Arturo, son capaces de hacer esto;
estamos seguros de que el ejército de Nogi está aquí.
No sabemos si participó también de esta idea el generalísimo
Kuropatin; lo que sí es indiscutible, es que aquella noche, el
ruso puso en su ala izquierda todas sus reservas.
Entretanto en el extremo opuesto, el ejército de Nogi esperaba
la oportunidad para iniciar un ataque más importante.
Perdido el Hachimaldyama, no pudieron los rusos permanecer en las otras
posiciones vecinas, aunque estaban perfectamente fortificadas, y se retiraron
rápidamente hacia. Talín, pequeña aldea á
ocho millas al
Norte en el camino de Fushan. Estas fuerzas estaban formadas por la 71a.
división de infantería de reserva y 20 cañones.
A las cuatro de la tarde los japoneses entraron en la aldea de Chinghocheng,
que estaba ardiendo.
La 11a. división pasó el 24 en Chinghocheng reorganizándose
para el avance, y durante la noche de ese día se inició
la marcha hacia Talín, á través de la montaña.
El frío era excesivo, 22 grados bajo cero, y caía una nevasca
sutil, compacta y penetrante, blanca como harina. La marcha era silenciosa
y el ruido de los pasos se amortiguaba con la blandura de la nieve que
cubría el suelo. A las primeras horas de la madrugada las posiciones
enemigas estaban á la vista y empezó el despliegue de la
columna. Los rusos ocupaban un grupo de pequeñas colinas rocallosas
y escarpadas, semejantes al Hachimaldyama; pero menos altas. Estas alturas
se hallan al Este de la aldea de Talín, y cerraban el paso en esa
dirección. Juzgando por el aspecto, las fuerzas asaltantes, creyeron
la conquista fácil. A medio día la primera línea
de ataque empezó á escalar las posiciones enemigas; pero
se encontró con una dificultad imprevista: la nieve congelada estaba
tan resbaladiza, que eran necesarios extraordinarios esfuerzos
para dar un paso, al grado de que los soldados tenían que subir
de rodillas, ayudándose con las manos, los muertos y los heridos
rodaban hasta el valle; y para colmo de dificultades, se levantó
del Norte un viento helado y terrible, que haciendo remolinos con la nieve
dejaba ateridos á los soldados. La situación era insostenible
y se suspendió el ataque. Por la noche la nieve cae más
abundante y el frío era más intenso que en el día.
Los sufrimientos de los soldados, soportados en silencio, son indescriptibles;
hay muchos casos de congelación y la mayor parte de los heridos
mueren
Se da la orden de un ataque nocturno; pero la obscuridad es tan grande
que los soldados, desorientados en aquel caos, detienen su marcha y esperan
el día. Sin embargo, las tinieblas ayudaron á dos destacamentos
japoneses, que fueron enviados á rodear la posición enemiga
por el Noreste.
A la madrugada, los rusos que habían resistido con admirable valor
el ataque de frente, se dan cuenta o de que la retaguardia está
amenazada é inmediatamente se retiran hacia el Norte. En su camino
queman
Sanhiyun, donde tenían grandes depósitos y continúan
su retirada hasta Makimtan, donde la ofensiva japonesa fue detenida por
las inmensas reservas rusas enviadas desde Fushan.
También la división de la derecha que había avanzado,
después de la batalla de Chinghocheng, rechazaba en su camino á
los pocos destacamentos que encontró; atravesó Kintoyo,
Wulukou y Kukia, encontrándose detenida en Tita, de un modo inesperado.
En Makuntan y en Tita la lucha duró ocho días, terminando
cuando las reservas rusas fueron llamadas al poniente de Mukden, para
detener el irresistible avance de los bravos nipones.
Capturado Makuntan, la posición más peligrosa era una colina
de 203 metros de alto, semejante á la de Puerto Arturo; esta colina
como su homónima, fue conquistada, perdida y reconquistada. Pero
ya encontraremos á estas fuerzas en su magnífico y victorioso
avance; por ahora, otra parte del campo de batalla reclama nuestra atención.
De derecha á izquierda el combate avanza, la batalla crece por
momentos; el camino que debemos seguir está marcado por el fulgor
de los incendios y dentro de poco veremos toda la región ardiendo
y azotada por un huracán de balas y de fuego, que repercute desde
las montañas del Este hasta el siniestro y helado valle de Liao.
