VII.

LA TOMA DE HANJAPU.
(Con el Ejército de Nodzú.)

Ataques rechazados.—Hanjapu, "la invencible."—Se cambian los planes.—Por el honor de la brigada.—El ataque de Hanjapu.—Un nuevo y singular sistema para atacar las redes de alambre.—Matanza en las trincheras.—Hanjapu es capturado.—Bombardeos y contraataques.—Del Sha-ho al Hun-ho.

Hemos visto que, según el proyecto de ataque, concertado por el Estado Mayor del Gral. Nodzú que la izquierda del 4o. Cuerpo del ejército, (formada por la 6a. División del Gral. Okubo), debía atacar la aldea de Sha-hopo, situada á la izquierda de Sha-ho, al Oeste de Putiloff, y sobre el camino mandarín que va á Mukden.
Shahopo que había sido perdida por la 3a. División, en la batalla de Sha-ho, se hallaba ahora convenientemente fortificada por los rusos, con una serie de reductos, formando cabeza de puente sobre el Sha-ho,
interrumpiendo el camino de Mukden. Para usar de un lenguaje menos técnico y más claro, diremos que ese sistema de defensa tiene en jaque al enemigo y facilita el paso de un río en perfecta seguridad, (maniobra siempre delicada). Más al Norte de estas fortificaciones, se había organizado la cabeza de puente del Hun; por lo dicho se ve que, para tener una cabeza de puente, no es necesario que lo haya. El tecnicismo militar tiene sus misterios.

La línea de ataque estaba formada por tres regimientos: el regimiento de Ota á la derecha, el regimiento Yoshihiro en el centro y el regimiento Sachiwatari á la izquierda, (damos á cada regimiento los nombres de sus respectivos Coroneles). Los soldados, que llevan sus sacos de arena, se acercan silenciosamente hasta unos doscientos metros del enemigo. La maniobra empezó á las cuatro de la mañana. Los rusos pronto se dan cuenta del movimiento; inmediatamente los disparos de la artillería y de los fusiles empiezas en los reductos; entretanto los japoneses avanzan empujando los sacos de arena para protegerse.

La obscuridad es completa. A las cinco de la mañana un destacamento de zapadores consigue abrir tres brechas en la barrera de defensas auxiliares; pero entonces se descubre que hay, cuando menos, cuatro líneas de redes de alambre. Amanece; las pérdidas que son grandes ya, aumentan á cada instante, los sacos de arena son insuficientes para defender y es imposible escarbar la tierra endurecida para hacer trincheras. Cae nieve.

A las ocho de la mañana, el Coronel Yoshihiro, que manda el centro, es herido; poco después muere el Mayor Kisawa del mismo regimiento. A las once llegan las reservas al regimiento Sachiwatari, para compensar las pérdidas; llegan á paso de carga protegidos por la tormenta de nieve; este refuerzo induce al Coronel Sachi-watari á intentar un asalto: ¡Susume!—Adelante. Se ataca desesperadamente, pero los rusos empiezan á usar gruesos cañones, de doce y quince centímetros, contra la infantería, y las enormes granadas hacer verdaderas hecatombes. El ataque de la izquierda lo verifica una compañía mandada por el Capitán Kawano, es la que más sufre por el terrible bombardeo. Una granada alcanza al Teniente Yamashiro y lo destroza completamente ; los fragmentos de su cuerpo hieren á los soldados que lo rodean; algunos de éstos quedan gravemente heridos con las astillas de hueso del desgraciado Teniente. Poco después el Capitán Kawano recibe una bala de fusil en el ojo izquierdo y exclama: ¡No es nada, adelante, adelante! ¡Mantemonai, sah koi!
La compañía está casi destruida, el fuego es cada vez más nutrido y más certero, el ataque oscila; la izquierda japonesa se detiene y después vuelve á la úl-tima posición que tuvo, para protegerse detrás de los sacos de arena.
Después del almuerzo, la izquierda dió el ataque; á las cuatro de la tarde el regimiento Ota da una vuelta de flanco y carga sobre una pequeña colina, en la cual los rusos habían colocado artillería.
Esta posición pareció á los rusos muy expuesta y retiraron sus cañones; en estos momentos llega el regimiento Ota, que da el asalto á la colina, á pesar de que la infantería enemiga está allí; y aunque la altura era cañoneada por los rusos, los japoneses haciendo esfuerzos heroicos la capturaron. Inmediatamente la fortifican para mantenerse allí. Encuentran muchos caballos muertos ó heridos, por lo que se supone que el enemigo ha sufrido grandes pérdidas. La noche del 7 el Coronel Ota decide un nuevo ataque; á la una el regimiento avanza, pero los rusos están en guardia y una granizada de balas y de metrallas cae sobre los asaltan-tantes. El Coronel Ota, que ha tomado personalmente el mando de una compañía, es uno de los primeros que cae herido, su ayudante también; los oficiales y los soldados son diezmados; pero á pesar de ello, pasan la primera línea de alambre, después la segunda, y, finalmente la tercera. Sin embargo, el ataque no puede continuar. Si en este instante los rusos hubieran hecho una salida, habrían derrotado á los japoneses. El regimiento Ota se retira protegido por la obscuridad de la noche. Otros combates igualmente sangrientos é inútiles, se verifican en el centro y en la izquierda. Dos secciones de compañía, enviadas á destruir la segunda y la tercerra barrera de alambre, son aniquiladas; ni un hombre vuelve al campamento. El 3 de Marzo la situación permanece invariable. El General Okubo, (Comandante de la División), se persuade que Shaho-pu es invencible y entonces cambia el programa de ataque: se decide que el esfuerzo principal de la División se concentre en Liushupo y que las tropas que atacaban Shahopu, se reduzcan al número estrictamente necesario para mantener las posiciones capturadas, para que el resto ayude en el ataque de Liushupo, y que una de las dos brigadas independientes que operan en el centro del cuerpo del ejército de Nodzú, coopere en el movimiento estratégico, con un movimiento envolvente de flanco, pasando á la extrema izquierda de la 6a. División. Estas órdenes fueron dadas en la noche del 3. La madrugada del 4, las tropas entaban en marcha y empezó el concentramiento. Como se verá por lo anterior, se quería iniciar un movimiento envolvente en la extrema izquierda del 4o. Cuerpo de Ejército, concentrándose allí, á ese efecto, dos brigadas.

Hacia medio día del 4, el General Comandante de la izquierda de la 6a. División, se presenta al General Okubo y le dice: Liushupo es el punto más próximo de las posiciones enemigas y dista apenas trescientos metros. Este punto fué conquistado y mantenido por ciento cuarenta días, en medio de una lucha que nunca terminaba; allí me he sostenido yo con mi brigada, sin necesitar ayuda de otras tropas; ahora vengo en nombre de mis oficiales, de mis soldados y de mí mismo á pediros que nos concedáis terminar este trabajo empezado, pero no terminado. Por el honor de nuestra brigada, dejadnos atacar sin auxilio y os aseguramos el éxito. Las tropas que deben concentrarse en Liushupu, pueden prestar un auxilio precioso en otra parte, en tanto que nosotros podemos aseguraros que no somos necesarios aquí. Además, el enemigo se refuerza y es necesario obrar inmediatamente.
—Está bien,—responde el General Okubo.
Atacad al enemigo. Yuestar súplica os hace grande honor.
Una vez más fué cambiado el plan de ataque; las tropas que se hallaban frente á Shahopu, no quedaron debilitadas y de la brigada independiente se tomaron únicamente dos batallones para formar las reservas de 1 las que atacaban Liushupu.

En la noche, la brigada de la izquierda de la 6a. División, hace un ataque con desesperada energía. No podía haber momento más oportuno, el ejército de Oku, victorioso después de haber roto la cadena de las posiciones rusas á la izquierda, iba á verificar la magnífica conversión de flanco sobre el Oeste de los rusos. Estos, que se hallaban en Liushupu, empezaron á oir el estallido de los cañones á su espalda. Después de tres asaltos, la primera línea rusa en Liushupu es conquistada. El enemigo se retira á Yent-su, este punto es atacado inmediatamente después; al amanecer del día siguiente, también fué conquistado, los japoneses capturaron un cañón. Los rusos se retiran á Hanjapu, cerca del ferrocarril.

Hanjapu es una aldea bastante grande, adonde se concentraron primero las tropas que habían sido batidas en Liushupu y en Yentsu, así como las tropas que se retiraban por el ataque de la derecha del ejército de Okú. Así, pues, había allí numeroso ejército que dispu so la defensa entre el ataque de la derecha de Okú, (4a. División). Entre los japoneses, se temió una ofensiva de los rusos que partiera de este punto y penetrara entre los ejércitos de Okú y de Nodzú, quedando, como consecuencia, rota la línea japonesa; así es que el General Nodzú se decidió á atacar Hanjapu.
La serie de reconocimientos japoneses que se practicaron hasta las posiciones enemigas, dieron como resultado hacer saber que había cuatro reductos en Hanjapu, comunicados entre sí por un sistema de galerías y de trincheras, y todos protegidos por múltiples barreras de alambre; se estudió un plan de ataque especial.
Ante todo, era preciso encontrar un nuevo sistema para atravesar las redes de alambre, operación que siempre costaba muchas vidas y mucho tiempo. El Estado Mayor decidió lo siguiente: un cierto número de soldados asaltaría llevando largas tablas que, en el momento preciso, se arrojarían sobre los alambres para que, formando puentes, las tropas pasaran por encima de ellos. Dicho y hecho; reunieron todas las tablas que pudieron hallar, y se alistó á los soldados sobre los
alambres de la posición capturada de Liushupu. Resuelto este primer punto, se pasó á examinar la posición.
Hanjapu no podía ser atacada de frente, precisaba un movimiento envolvente al Oeste del ferrocarril, para atacar por el flanco y por la retaguardia; inmediatamente se dictaron las órdenes necesarias.

Mientras tanto, frente á Shahopu, la situación no cambiaba; los sufrimientos de las tropas que yacían pecho á tierra, días y más días, á sólo trescientos metros del enemigo, durmiendo bajo el bombardeo, sufriendo por el implacable frío nocturno, por el hambre y por la sed, eran indescriptibles.
Para reforzar el próximo ataque de Hanjapu, se toman algunas de las tropas que llegan á Liushupu, cuyos soldados caían de fatiga y de debilidad; después de ser reanimados con abundante distribución de corned-beef y Saké:, fueron á tomar posiciones.

El movimiento envolvente principió á media noche del 6; pero, por el poco conocimiento que se tenía del terreno, fué excesivamente lento, sin embargo, á las seis de la mañana del día 7, la maniobra estaba terminada y empezó el ataque. Debía iniciarse antes del alba, pero se verificó á plena luz y los rusos tuvieron oportunidad para defenderse é hicieron del terraplén del ferrocarril, la primera línea de defensa.
Un batallón mandado por el Mayor Takayama, empezó el ataque y avanzó hasta trescientos metros de la vía del ferrocarril; los rusos lo recibieron con numerosos disparos de fusilería bastante exactos, y bien pronto las pérdidas japoneses fueron bastante grandes. Poco después la artillería de sitio, la de campaña y las ametralladoras concentraron su fuego sobre los asaltantes. El ataque se desarrollaba en una llanura plana.
Dar un paso hacia delante, era desastroso, pero detenerse ó retirarse, bajo el diluvio de proyectiles, resultaría aún más fatal que el mismo asalto; los japoneses tomaron esta última resolución: la primera línea es cegada, la segunda pasa sobre los cadáveres de sus compañeros y llega, por fin, al terraplén del ferrocarril. Los atacantes trepan la trinchera arrojando granadas de mano y los rusos se retiran á sus reductos. Los japoneses continúan furiosamente el asalto.
En este instante, los rusos se percatan de una cosa singular: una legión de grandes tablas se adelanta, compacta, oscilando en el aire. Todo este bosque belicoso se precipita á las redes que quedan cubiertas en un instante y con ímpetu de tempestad, el primer batallón atraviesa la barrera y salta á la trinchera; un terrible combate cuerpo á cuerpo, se verifica; los fusiles se descargan á quema ropa, se combate á bayonetazos, á sablazos, á culatazos, con las manos, con los dientes; rusos y japoneses ruedan en el ensangrentado fondo de las trincheras y peleando con las manos, sujetándose por el cuello, reventándose los ojos. Quien no vió las horribles heridas de los cadáveres que quedaron en el fondo de este foso, no puede imaginarse las tremendas escenas que allí se desarrollaron.
Los rusos resisten aún, pero á las diez de la mañana empiezan á ceder y abandonan una trinchera, y más tarde otra.

Capítulo VIII