Las fuentes utilizadas para la elaboración de este trabajo son:

Dion Cassio, Dion Xilophoros, la de los autores de parte de la Historia Augusta; las obras de Plinio y Ptolomeo (este ultimo poco contrastado). Y las fuentes más generales tipo Orosio, Eutropio etc, de consulta siempre obligada.

En principio no creía que el trabajo resultase de tamaña dificultad, probablemente el que más problemas me ha dado hasta ahora. Es absolutamente imposible generar una correcta cronología de los hechos acontecidos, recurrí a multitud de obras actuales que tratan la materia y pocas se ponen de acuerdo en nada, por lo que creo que, al menos según lo leído, no hay una postura clara al respecto. Yo adopto pues, encomendándome a la providencia, la interpretación, la cronología, que a mi me ha parecido mas razonable, pero advirtiendo antes que, aunque los hechos en si están correctamente tratados, será imposible dar por cerrado este capítulo.

La inspiración para este trabajo se lo debo al pizpireto articulo escrito por Julio Rodríguez González, procedente de la colección Historia y Vida, numero 330, del año 1995.

No relaciono las obras actuales consultadas pues ninguna de ellas trata extensamente sobre la materia, si no solo de pasada, sin que se disponga por ahora en español de ningún trabajo serio (para variar) sobre la vida de este fascinante emperador romano.

Satrapa1

a Ignacio Nachimowicz, enciclopedista.

El trabajo se divide, principalmente, en dos partes:

Un primer capítulo aborda lo sucedido durante los primeros ataques bárbaros, etapa que finaliza con su definitiva expulsión de territorio romano. También hablaremos de la preparación del gigantesco contraataque romano destinado a someter definitivamente a toda esta serie de conflictivos pueblos germanos fronterizos.

La segunda parte esta dedicada a relatar todos los datos conocidos sobre el ataque romano a territorio bárbaro, las llamadas propiamente guerras marcomanas, que son dos, divididas por un cierto intervalo de tiempo, periodo de pausa provocado por la revuelta en Egipto de uno de los mejores generales del Imperio, Avidio Casio, hecho este que empujo a Marco Aurelio, como decíamos, a dar por finalizada, precipitadamente, la primera de estas dos guerras. La segunda termina también antes de tiempo tras la muerte del propio emperador, y la decisión de su hijo Cómodo de dar por concluida la guerra en contra de las esperanzas de Marco, quien le encomendó antes de morir llevar hasta el final la lucha contra cuados, marcomanos y sarmatas.

EL COMIENZO, LOS PRIMEROS CHOQUES.

Durante los primeros años del reinado de Marco Aurelio y Lucio Vero (13), y mientras el grueso del ejercito romano (o mas bien las unidades occidentales desplazadas al oriente) regresaba de la guerra partica (11), un auténtico seísmo se abatió sobre el limes romano del Danubio. Una gran conjunción de tribus germanas, al parecer un ultimo eslabón de una cadena de pueblos superpuestos que se empujaban unos a otros bajo la presión de unos recién llegados de Escandinavia, los Gepidos, desbordo las excepcionalmente debilitadas defensas romanas.

La guerra, que se veía venir desde cierto tiempo atrás y que había sido hábilmente retrasada por los lideres romanos en espera del fin de las operaciones en oriente, estallo antes de lo que hubiese sido de desear para los romanos, pues, pese a haber finalizado la guerra con los partos, todavía no habían regresado todas las unidades desplazadas de sus guarniciones de origen en la frontera del Danubio.

Sin que sepamos la fecha exacta, en algún momento del año 166 comenzaron los ataques. Hermunduros, marcomanos y cuados (probablemente también naristos y victumalos) lanzaron las primeras incursiones de tanteo a lo largo de toda la línea fronteriza delimitada por el Danubio. Brigetio, sede de la Legión I Adiutrix (Pannonia), en la que se estacionaban las cohortes de la misma que no habían marchado a la guerra partica (1) rechazo victoriosamente una arremetida de los bárbaros. Sin embargo, la debilidad de las defensas romanas en todo este amplio sector de la frontera quedaron ahora al descubierto. En septiembre de aquel año los marcomanos y sus aliados los victuales lanzaron un gran ataque. Las débiles guarniciones de numerii, situadas al otro lado del río, no pudieron hacer frente a tamaña ofensiva, siendo todos ellos arrollados y sus puestos fortificados destruidos (2). En rápido avance, los germanos atravesaron el Danubio, rebasando a las guarniciones propiamente romanas empujadas, seguramente, a adoptar una postura de exclusiva autodefensa, llegaron entonces hasta las estribaciones de los Alpes y, siguiendo la calzada Celeia-Aquileia (paso de Nauportus), entraron en la Cisalpina.

Mapa general del área en donde se desarrollaran las operaciones bélicas. La frontera del Danubio Tamaño grande: 950 Kb.

Nunca antes había ocurrido nada semejante, pues no solo los germanos irrumpían en Italia, cosa ya de por si increíble, si no que no existía ninguna reserva militar de la que echar mano, estando, como estaban, gran parte de las fuerzas de las legiones danubianas regresando de Asia. Ni que decir tiene que el pánico se apodero de gran parte de la población italiana, de nuevo, tras 250 años (cimbrios y teutones) los germanos parecían, se decía, amenazar la propia existencia de Roma.

Marco Aurelio, más que consciente del peligro representado por la agresión, se volcó en la tarea inmediata de formar un ejercito de defensa con el que hacer frente a las hordas de invasores. Se tuvo que recurrir, como nervio de las mismas, a gran parte de la guardia pretoriana, diez cohortes (cada una de 1.000? hombres) formadas por parte de las mejores tropas del imperio (9) , a las que se unieron las cohortes urbanas (4 cohortes de 480 hombres) y las unidades de vigiles (7 cohortes de 480 hombres), todas de servicio en Roma. A estas se les sumaron la marinería de las flotas del Miseno y Rávena (16), hasta totalizar unos 20.000 hombres, comandados por el prefecto del pretorio, T. Furio Victorino. Entre tanto el emperador continuaba reuniendo tropas y organizando un contraataque general.

El ataque marcomano debió ser de tal magnitud y rapidez que el grueso de las legiones romanas, en Pannonia, no habían tenido tiempo de reaccionar aun, También, no obstante, podrían haberse visto retenidas por los ataques de pueblos como los cuados o los sarmatas que continuaban con sus correrías en la zona fronteriza. Ahora Marco Aurelio coordino el movimiento de estas legiones, decisivas, pues con su concurrencia los germanos serian atacados de frente por el propio emperador y, por la retaguardia, por las legiones danubianas.

T. Furio Victorino fue derrotado y muerto por los marcomanos en la Cisalpina, y su ejercito casi destruido, los invasores se entretuvieron luego, torpemente, en asediar la ciudad de Aquileia. Para entonces Marco Aurelio ya ha conseguido recibir algunos refuerzos. C. Vetio Sabiniano, legado de la Legión XIV Gemina, llega a Roma, comanda una serie de unidades menores de refresco, procedentes de Pannonia. Marco, que deja en la capital parte de estas tropas, marcha ahora al norte junto con Vero. Comanda el resto de las fuerzas que se mantenían en la ciudad, así como parte de los refuerzos recibidos, y las nuevas unidades creadas echando mano de esclavos manumitidos, gladiadores, e incluso presidiarios. No obstante, hay que remarcar que estas improvisadas tropas fueron, por lo que parece, bien entrenadas y preparadas para la tarea que se disponían a llevar adelante. Ahora cuenta también con que el ejercito de Pannonia avance simultáneamente desde el Danubio contra la retaguardia enemiga, alinean estas fuerzas 4 legiones (ciertamente debilitadas, las I Adriutrix, X Gemina, XIV Gemina y II Adiutrix) con un buen numero de auxiliares, al mando de los gobernadores de Panonia Superior e Inferior, Ialius Bassius y T. Claudio Pompeyano respectivamente.

La resolución romana no podía pasar desapercibida a ningún pueblo bárbaro, ahora, antes de que el emperador volcase sobre ellos todas las fuerzas acumuladas, intentaron por todos los medios tratar de llegar a un acuerdo con los romanos. En primer lugar los marcomanos y los victuales ser retiraron hacia el norte escapando de la amenaza de cerco que se cernía sobre ellos. Ocuparon seguidamente parte de los territorios de Raetia y Noricum, en donde se establecieron y aguardaron acontecimientos. Los cuados, haciendo un gesto de apaciguamiento, hicieron saber al César que los culpables del levantamiento y ataque a los territorios romanos habían sido castigados, que se retiraban y que solicitaban de él nombrase un nuevo rey para gobernarles, ahora que el suyo casualmente acababa de fallecer.

Año 168. Bajo el consulado de L. Venuleius Apronianus Octavius y L. Sergius Paullus Marco Aurelio no se llevaba a engaños, por lo que, invernando en la región de Aquileia se preparo concienzudamente para la campaña del año 168, no así su hermanastro, Lucio Vero, quien se daba ya por satisfecho con las disculpas germanas y pensaba que la amenaza que representaban estos pueblos era realmente temible, y que bien, por ello, podían quedar sin castigo. Ya en ese año nombro al jefe de su caballería, Helvio Pertinax, legado de la Legión I Adiutrix, dándole el mando del cuerpo de ejercito que debía expulsar a marcomanos y victumales de las provincias de Raetia y Noricum. Marco entretanto, y ya en Carnuntum (Pannonia), se dedicaba a reorganizar las defensas romanas al tiempo que, en el mes de mayo, llegaban nuevas noticias de ataques bárbaros. La provincia de Dacia era invadida en masa por una coalición de dacios libres (14) , costobocos y sarmatas.

En este mismo año, 168, se perfila y se lleva adelante la formación de dos nuevas legiones, las que se llamaran II Pia y III Concors, que pasaran a denominarse enseguida II y III Itálicas, por el núcleo itálico de sus componentes, y en las que no faltaban, tampoco, las más diversas y pintorescas procedencias, pues muchos de los esclavos manumitidos, gladiadores y convictos alistados excepcionalmente en los meses precedentes para combatir la amenaza germana, fueron ahora encuadrados en estas nuevas unidades regulares. Las dos legiones vinieron a ocuparse de la defensa de Italia, siendo nombrado posiblemente entonces Q. Antistius Adventus (8) legatus augusti at praenturam Italiae et Alpium, es decir, comandante de una nueva región militar creada para los Alpes, en su vertiente oriental, se trataba de controlar ferreamente las vías de comunicación entre Italia y la frontera del Danubio, una segunda línea de defensa tras el limes. A tal efecto recibió Antistius las dos nuevas legiones, las II y III Itálicas, la primera instalada en Celeia y la segunda en Tridentum, en la Cisalpina (ver mapa).

Dacia, primavera del 169, la presión de los bárbaros amenaza seriamente la seguridad de la provincia, se envía de refuerzo hasta la ciudad de Potaissa (Dacia), desde Mesia, la Legión V Macedonia.

M. Claudio Fronto, gobernador de Mesia Superior, al que se había encomendado también la Dacia entera a fin de coordinar mejor las operaciones defensivas (12), fue sin embargo derrotado y muerto. La propia Samirzegetusa estuvo amenazada por los invasores, siendo por entonces amurallada. Fruto seguramente de esta momentánea derrota romana fue el ataque que los sarmatas y costobocos lanzaron sobre la Mesia Inferior, consiguiendo atravesar el debilitado limes (recordemos que había sido retirada de allí una Legión) y llegar en sus correrías hasta la propia Grecia.

Sexto Calpurnio Agricola (ex-gobernador de Moesia Inferior), nuevo gobernador de la Dacia, que recibió el apoyo y coordino el movimiento de las legiones de Dacia y Mesia Superior, pudo finalmente rechazar con éxito a los invasores y devolver la calma a las fronteras.

Pertinax, por su parte, y volviendo a la guerra contra marcomanos y victuales en Raetia y Noricum, consiguió un gran triunfo expulsando a los germanos de las dos provincias.

Tras estos felices sucesos, Vero decidió regresar a Roma, siendo entonces cortésmente acompañado por Marco. Durante el camino Vero muere a consecuencia de un ataque de apoplejía. La ausencia de Marco, que debe quedarse por ahora en Roma para preparar las exequias, impulsaron a los bárbaros a realizar nuevas incursiones por territorio romano

El mismo año, 169, 6.000 longobardos y Obii trataron de aprovechar el desconcierto general y se acercaron hasta la frontera atravesando seguidamente el Danubio. La caballería de Vindex les dio caza y, apoyados estos luego por las legiones de Candidus, fueron totalmente destruidos. También contingentes de germanos, desde un frente todavía en calma, atravesando el Rhin (6), se habían infiltrado de nuevo hasta la propia Italia, en donde el propio emperador, por medio de sus generales Pertinax (legiones II y III Itálicas) y Cuadrato (I y II Adiutrix) reforzados con vexillationes de la Legión II Traiana (3), les venció en singular batalla. Es el momento en que las legiones, tras este ultimo y parece que resonado triunfo, solicitaron del emperador un aumento de sueldo, aumento que Marco, valientemente, rechazo (7). Lo cierto es que los germanos ya habían tenido bastante y trataron de llegar por fin a algún acuerdo con los romanos. Bellomarius, rey de los marcomanos, y Iallius Bassius, gobernador de Pannonia, acordaron un cese de las hostilidades mientras que los bárbaros al tiempo, y como consecuencia de ello, pudieron regresar sin ser molestados al otro lado del río.

Marco Aurelio se daba cuenta ahora de la necesidad de poner orden en la frontera del Danubio, la situación era ciertamente grave. La necesidad de mantener incólume el prestigio romano (10), ciertamente tocado, y debilitar el renovado empuje de los pueblos fronterizos le impulsaba de inmediato a dar una más que fuerte respuesta a estas osadas, destructivas y, por que no, descaradas, incursiones germanas. Este el comienzo de las llamadas Guerras Marcomanas.

Notas

(1): La costumbre usual dentro del ejercito romano era la de, por ejemplo en este caso de la campaña partica, reforzar a las legiones envueltas en una gran campaña con legiones de otros frentes o, como mínimo, con cohortes escogidas de una o varias de ellas, de esta forma no se dejaban las fronteras inermes, aunque si inevitablemente debilitadas, como en esta ocasión, en que se debió echar mano de gran numero de cohortes (vexillationes) del Danubio para la invasión de Parthia. Volver

(2): Una línea de cinco kilómetros de profundidad a lo largo de todo el Danubio y en el lado germano se encontraba libre de asentamientos bárbaros, era una de las condiciones sine equanon que los germanos debían respetar para no ser tomados como enemigos del imperio. Allí se establecían estas unidades de numerii y Allí mismo, seguramente, fueron todas arrolladas. Volver

(3): Comienzan a llegar refuerzos de Oriente, en este caso tropas de la II Trajana, legión con base en Egipto. Volver

(4): Cada vez es mas complicado empujar a los latinos al oficio de las armas, se recurre no obstante, y más en cosos como este, a las levas masivas que llevan incluso a hacer, en estas fechas, que Marco Aurelio tome medidas para que al menos, en el caso de los hispanos, no se recluten por la fuerza a mas ciudadanos de origen itálico ante la verdadera sangría que se ha hecho de los mismos. Volver

(5): Las fuentes se contradicen en un punto, esto es, que pese a que Marco Aurelio no tenia escrúpulos en alquilar los servicios puntuales de muchos grupos auxiliares bárbaros, bien actuando como tribus aliadas o bien como grupos de mercenarios. Tenia muy claro que no quería verlos combatiendo dentro de las fronteras del Imperio. Así, cuando Avido Casio se subleva en Egipto, Marco Aurelio rechaza la ayuda que le ofrecen algunas de las grandes tribus danubianas, Marco no desea que, combatiendo en las guerras entre romanos, lleguen a perder el inveterado respeto que hasta entonces ofrecen las armas romanas a todos estas naciones bárbaras.Volver

(6): En este punto chocan ya todas las interpretaciones. Para unos esta invasión es la del 167/8, en la que los marcomanos llegan hasta Italia, por mi parte sigo a Flavio Vopisco y a Dion Casio, cuando implican a pueblos venidos del otro lado del Rhin en este segundo ataque a la Cisalpina. Volver

(7): En . Volver

(8): Excónsul, distinguido general en la guerra partica, un hombre de confianza. El mando se prolongo por espacio de tres años, del 168 al 171. Volver

(9): Siempre en teoría, pues, precisamente durante estos años, concretamente en el 171, se tiene constancia de que reclutas procedentes de las ciudades noricas (Noricum) de Celeia, Solva, Teurnia y Juvavum entran directamente en sus cohortes para cubrir los huecos dejados en las filas pretorianas, erosionadas por la continuada sucesión de combates.

Los pretorianos se reclutaban, normalmente, entre ciudadanos romanos de la propia Italia.Volver

(10): Se recalca este hecho, pues la perdida del indiscutible prestigio que entre los bárbaros tienen los ejércitos imperiales podría resultar letal para la seguridad de las fronteras. Se ha de responder rápida y contundentemente a los germanos que han osado atacar de una manera tan virulenta y atrevida el territorio romano. Volver

(11): El reinado de Marco Aurelio y Vero se inició con una gran guerra en Oriente. El Imperio Parto fue atacado y derrotado por los ejércitos romanos. Volver

(12): Con la titulatura de Legatus Augusti pro praetore trium Daciarum et Moesiae Superior. Volver

(13): Lucio Vero, hermanastro de Marco, gracias al aprecio y respeto que Marco le profesaba le hizo compartir el trono y gobierno con él. Volver

(14): Descendientes de los dacios que escaparon de la conquista romana en tiempos de Trajano y que, instalados en ciertos territorios fronterizos, no dejaron de causar problemas aunque parece ser que solo puntuales. Volver

(15): Es la opción habitual para reforzar los frentes amenazados o los ejércitos que van a emprender una campaña. Se escogían un cierto numero de cohortes distribuidas entre varias legiones de los sectores menos amenazados que se enviaban al lugar necesitado. La falta de una reserva central en el despliegue militar romano (como siempre cuestión de costes) les obligo siempre a echar mano de esta especie de redistribución puntual de fuerzas. Volver

(16): Son las Classis Praetoria Misenensis y Classis Praetoria Ravennatis.

Dibujo: una birreme romana del siglo II.

Imagen 3D by Marcus Fichtinger

Volver

(17): En eso se incluía parte del patrimonio de la casa imperial. Por ejemplo joyas o ricas vajillas del tiempo de Adriano fueron subastadas al mejor postor. Fue tal la cantidad de recursos conseguida, que no solo dio para financiar la campaña si no que, también, le permitió al emperador recomprar parte de lo vendido una vez que regreso a Roma. Volver