En cuanto a los elefantes, había 40 en el ala izquierda, que era donde Tolomeo iba personalmente a combatir; los 33 restantes fueron situados delante del ala derecha, a la altura de la caballería mercenaria. Antíoco colocó a 60 de sus elefantes, mandados por Filipo, amigo suyo de la infancia, delante, delante del ala derecha, en la cual iba él a pelear contra Tolomeo. Detrás de los elefantes colocó, en formación lineal, a 2.000 jinetes, a las ordenes de Antípatro, y dispuso otros 2.000 que formaron en ángulo recto con ellos. Al lado de la caballería situó, de frente, a los cretenses. Alineó a continuación a los mercenarios griegos, apoyados al igual que el cuerpo armado a la Macedonia, por 5.000 hombres del macedonio Bitaco. Emplazo en el extremo del ala izquierda a 2.000 jinetes a las ordenes de Temiso, junto a estos situó a los cardaces y a los lanceros lidios y a continuación, la infantería ligera, unos 3.000, a las ordenes de Menedemo. Seguían los cisios, los medos y los carmanios y luego los árabes y sus pueblos vecinos en contacto ya con la falange. Al resto de los elefantes, Antíoco los colocó delante del ala izquierda; los conducía Músico, que antes había sido paje real.

No fueron muchas las bestias de Tolomeo que se trabaron en combate con los elefantes contrarios; los hombres que luchaban desde las torres se batieron espléndidamente: peleaban casi cuerpo a cuerpo con sus lanzas y se herían mutuamente. Pero aún fueron más bravos los elefantes, que se arremetían con furor y se embestían de frente. Estas fieras luchan como sigue: se entrelazan y cruzan sus incisivos mutuamente se empujan con violencia apoyándose firmemente en el suelo, hasta que una de las dos supera a la otra en potencia y le hecha la trompa a un lado. Cuando ya la tiene girada y logra cogerla de flanco, entonces la hiere con los incisivos no de otro modo que un toro con los cuernos. Allí la mayoría de los elefantes de Tolomeo se acobardaron ante la lucha, que es lo que suele ocurrir con los elefantes Áfricanos. Pues no soportan ni el hedor ni el griterío, sino que horrorizados ante la talla y la potencia, de los elefantes indios huyen al instante, que fue lo que ocurrió. Desbaratadas sus líneas, presionaron sobre sus propias formaciones, y entonces la guardia real de Tolomeo empezó a ceder, oprimida por las fieras, mientras Antíoco desborda con sus jinetes la línea de los elefantes y carga sobre la caballería mandada por Polícrates. Al propio tiempo, delante de la línea de los elefantes, los mercenarios griegos próximos a la falange atacaron a los peltastas de Tolomeo y los forzaron a retroceder; también los elefantes habían desorganizado por aquí las líneas de estos peltastas.

De modo que el ala izquierda de Tolomeo cedió íntegramente, aplastada tal como se ha descrito. En este momento de la batalla, Arsínoe, la hermana de Tolomeo, se puso al frente de las tropas que cedían y, con los cabellos sueltos, les suplicaba que reemprendieran la lucha, al tiempo que prometía a cada soldado 2 miras de oro.

Equecrates, que estaba al mando del ala derecha egipcia, de momento se limitaba a observar el choque de las alas citadas, pero cuando vio que la polvareda se levantaba en dirección hacia él, y que sus elefantes no se atrevían, ni mucho menos, a atacar a los enemigos, ordeno a Foxidas, comandante de los mercenarios griegos, que acometiera al enemigo que tenia enfrente. Él con su caballería y el contingente apostado detrás, de los elefantes, se puso fuera del alcance de las bestias enemigas; acoso a la caballería rival por el flanco y por la retaguardia y la puso rápidamente en fuga. Fóxidas y los suyos lograron algo semejante, pues cayeron sobre los árabes y los medos, y les obligaron a volver la espalda y a huir atropelladamente. De modo que el ala derecha de Antíoco vencía, pero la izquierda era derrotada.

Antíoco comprendió entonces lo sucedido, e intento correr otra vez al lugar de la lucha con su escuadrón real. Comprobó que todos los suyos habían huido, y entonces se replegó hacia Rafia, convencido de que en lo que dependía de él se había triunfado; la derrota se debía a la cobardía y a la vileza de los demás. De modo que la falange de Tolomeo, la caballería de su ala izquierda y su cuerpo de mercenarios lograron la victoria y, en la persecución subsiguiente, mataron a muchos enemigos. Tolomeo se retiró acto seguido y paso la noche en su campamento. Al día siguiente recogió sus muertos y los enterró, despojo a sus enemigos, levanto el campamento y se dirigió a Rafia.

Después de la fuga Antíoco quería acampar fuera de esta ciudad, tras haber juntado nuevamente a los que habían huido en grupos. Pero la mayoría se había refugiado en la población, cosa que le forzó a entrar y pasar la noche en la propia ciudad. A las primeras luces del alba hizo salir la parte salvada de su ejército y se dirigió a Gaza, donde estableció su campamento. Desde allí envió legados que trataran la recuperación de sus muertos; logró pactar una tregua para enterrarlos, las bajas de Antíoco fueron poco menos de 10.000 infantería y más de 300 de caballería; y más de 4.000 los prisioneros.
Durante el combate perdió 3 elefantes y, posteriormente, se le murieron 2 mas a consecuencia de las heridas recibidas en combate. En el bando de Tolomeo murieron 1.500 hombres de infantería y 700 de caballería: le mataron 16 elefantes y la mayoría de los restantes se los arrebato el enemigo, aunque esto es discutible. Este fue el desenlace de la batalla librada en Rafia entre los dos reyes mas poderosos de Asia y África por la posesión de la región de Celesiria.

EL RESULTADO.

Después de haber recogido a sus muertos Antíoco se retiro a su país con su ejército; Tolomeo tomó de inmediato Rafia y el resto de ciudades; todas las poblaciones rivalizaban para adelantarse a las vecinas en pasarse a su bando, o reintegrarse a él. Las gentes de estas tierras eran proclives a los reyes de Egipto desde siempre, por lo que parecía natural que se le coronara, hicieran sacrificios y levantaran altares a Tolomeo.

Así que llego a la ciudad que lleva su nombre, Antíoco envió sin dilaciones, como legados a la corte de Tolomeo, a su sobrino Antípatro y a Teodoto Hemiolo para negociar un tratado de paz, pues temía una incursión del enemigo, y la derrota sufrida hacia que recelara de su propio pueblo; le angustiaba también la revuelta de Aqueo en Asia Menor, y que no se aprovechara de esta debilidad temporal. Pero Tolomeo ya no pensaba en nada de esto, antes bien, satisfecho por aquella victoria inesperada y, en suma, por haber adquirido Celesiria sin imaginárselo siquiera, ahora no era contrario a la paz, sino partidario de ella más de lo debido; le arrastraba a ello sin duda su vida siempre indolente y depravada, incapaz de soportar los sacrificios de una prolongada campaña bélica. De modo que, cuando se le presentó Antípatro, primero pronuncio algunas amenazas y reproches por la conducta de Antíoco, pero se animo a pactar una tregua por un año y envió a Sosibio, con los embajadores para que ratificaran lo acordado.

Tolomeo pasó tres meses en Siria y en Fenicia (la Celesiria) para poner en orden las ciudades; después dejó allí a Andrómaco de Aspendo como gobernador militar de las regiones citadas y partió con su hermana y amigos hacia Alejandría. Había puesto un final a la guerra que resultaba sorprendente a los habitantes de su reino, que no habían confiado en la victoria, pues conocían los hábitos de su vida. Antíoco, por su parte, se aseguró de la tregua con Sosibio y se enfrasco, según su propósito primero, en sus preparativos contra Aqueo.