El nuevo cónsul, que que llegaba al Iliria con renovadas energías, tenía por delante una complicada tarea. Por un lado en el ejército expedicionario se acababan de vivir tumultuosas jornadas. Los legionarios, muchos de los cuales habían cumplido ya el tiempo de su servicio en armas, habían causado algunos contratiempos hasta que el senado comprendió lo razonadas de sus demandas y accedió a su relevo. Esto suponía para Flaminino contar con un buen número de veteranos menos y, a la inversa, un considerable remplazo de reclutas que conducir por primera vez a la guerra. Probablemente para suplir este inconveniente, el romano, para la campaña en curso, había echado mano de unos 3.000 voluntarios escogidos además de otros refuerzos. En Italia era fácil por entonces enrolar veteranos; recordemos que la Guerra Púnica acababa de finalizar y sin ninguna duda serían muchos los soldados desmovilizados hastiados de la inactividad.
Flaminino pudo así escoger a los mejores entre muchos y que para él eran los veteranos de la Guerra de África, soldados que habían servido con Escipión y que curiosamente, a buen seguro, un buen número de ellos venían de las antiguas unidades castigadas tras la derrota de Cannas a manos del cartaginés Aníbal. Estas tropas serian encuadradas en las filas de los princeps, los mejor armados y seguramente mejores combatiente de la legión, aunque siendo los más veteranos y de mayor edad y eran los menos aptos para los grandes alardes físicos.

El segundo problema que el cónsul debía afrontar, no sólo era la difícil situación estratégica en que se encontraban sus fuerzas, sino el plan de operaciones que debía escoger, dentro de las muy limitadas opciones que se abrían ante ellos, ya que además, no lo olvidemos, era imperativo pasar a la ofensiva de inmediato.

Para el romano, buena parte de la fortaleza de Filipo descansaba en el apoyo representado por sus muchos aliados, repartidos así mismo por todo lo largo y ancho de la geografía griega. El joven cónsul Flaminino (1) decidió antes que nada quebrar esta simbiosis. Su primer objetivo, a medio y largo plazo, estaba perfectamente definido.
Sin embargo, todavía tenía que salir del atolladero en el que se encontraba el ejército romano en el Epiro. Sensiblemente alejado del centro de Grecia, mientras no pudiese maniobrar con libertad por el territorio griego seria inútil cualquier intento de acercarse diplomáticamente al resto de las potencias griegas del momento.
Como explicábamos en la primera parte del trabajo, Filipo había cerrado el paso al ejército romano estableciendo un fuerte dispositivo de defensa en un lugar propicio del valle que formaba el río Áoo a su paso por el Epiro. Allí, a base de construir trincheras y empalizadas, torres y fosos, y emplazar además un buen número de maquinaria de guerra, había desbaratado todos los intentos romanos de tomar sus posiciones y abrirse paso hacia el sur.
La situación presente no dejaba muchas alternativas, como bien sabía el romano. Volver a emprender una nueva campaña a través de Iliria le alejaba de Grecia y de su objetivo de acercarse a los estados griegos, y además ya se había demostrado muy complicada de llevar adelante, tanto por la dificultad del terreno en el que operar, como por la imposibilidad de garantizar el correcto abastecimiento de sus fuerzas en aquel enrevesado teatro de operaciones.
Para Tito Quinto Flaminino la única opción en esos momentos era realizar un ataque frontal con el objetivo de expugnar las defensas macedonias en el Áoo, tras lo cual no podrían ser ya detenidos en su avance hacia el corazón de Grecia. La operación era sin duda complicada, pero el cónsul rebosaba confianza y seguramente no le cabía duda de que, de una forma u otra, se alzaría finalmente con la victoria.

Tardó Flaminino, no obstante, algún tiempo en ponerse en movimiento. Para Filipo la aparente inactividad del romano significaba una oportunidad para entablar negociaciones. Daba la impresión de que el cónsul estaba desconcertado ante la complicada situación estratégica y táctica en que se encontraban sus fuerzas. ¿Por qué no, entonces, desde esta posición de fuerza, tratar de buscar una salida negociada antes de que fuese demasiado tarde?
Desgraciadamente para Filipo, Flaminino tenía bien claro que por las armas, o mediante la negociación, debía dar término a la hegemonía de Macedonia en Grecia. Los términos del acuerdo ofrecidos por el romano a Filipo eran por tanto inaceptables para este. Consecuentemente la continuación de la guerra se hacía inevitable (2).

INICIO DE LAS OPERACIONES 198 a.C.

El ataque sobre las posiciones macedonias dio comienzo en cuanto el ejército romano se encontró preparado para la batalla. Sus fuerzas, sin contar con las guarniciones dejadas atrás, rondarían las de un ejército consular al completo, aunque seguramente con un poco más de caballería de la habitual.
El ataque, llevado adelante de una manera resuelta aunque seguramente sin mucha convicción, se estrelló contra las fortificaciones macedonias. En primera instancia los macedonios entablaban combate fuera de sus defensas, pero empujados hacia ellas encontraban en las mismas, erizadas de armas pesadas (balistas, catapultas etc.) un apoyo decisivo que inclinaba inevitablemente el balance del encuentro del lado macedonio.
Después de algunas pérdidas, Flaminino dio la orden de retirada. Había visto y sopesado el calibre de las defensas de su enemigo, y se daba cuenta de su terrible fortaleza. Si quería vencer a Filipo necesitaba poco menos que la ayuda divina y esta vino, sorprendentemente, de manos de un humilde pastor de la zona.

Al igual que antaño los persas expugnaron el Paso de las Termópilas utilizando un camino de montaña que lo rodeaba, a Flaminino se le ofrecía una oportunidad similar. Aquel pastor señaló a los romanos la posibilidad de subir a la cumbre de las montañas adyacentes al paso defendido por Filipo haciendo uso de un pequeño y desconocido sendero.
La suerte estaba echada. Flaminino encomendó a 4.000 infantes y 300 jinetes escogidos la misión de dirigirse a través de este hasta coronar alguna de las cumbres desde donde se dominaban, por la espalda, las posiciones del enemigo. Una vez allí y mediante señales de humo le advertirían del éxito de su misión para, a continuación, atacar por detrás a los macedonios.

Un día después, cuando muy a lo lejos se pudo apreciar una cierta humareda, señal inequívoca de que el destacamento había llegado a su destino, el resto del ejército se puso en movimiento. Se entretendría a los defensores del paso realizando un fuerte y vigoroso asalto. Para el mismo, el cónsul dividió a sus fuerzas en tres columnas de ataque. Mientras la central se lanzaba contra la parte más baja y accesible de las fortificaciones, las otras dos laterales se dirigían cada una de ellas contra las dos laderas que delimitaban el camino. Había que ganar tiempo para que los romanos apostados ahora al otro lado del paso alcanzaran y atacarán por sorpresa la retaguardia macedonia en el desfiladero.

Flaminino dio comienzo al asalto frontal, y como era habitual, se entabló primero un combate fuera de las fortificaciones. Tras las primeras escaramuzas, los macedonios fueron empujados hacia sus propias empalizadas. Una vez en ellas, las tornas cambiaron de inmediato. Una nutrida y continuada descarga de proyectiles de todos los calibres y tipos cayeron entonces sobre las columnas atacantes. Los romanos comenzaron a sufrir numerosas bajas debido a lo comprometido de su situación cuando, de repente, el destacamento que avanzaba por la retaguardia macedonia se hizo finalmente visible a los defensores.
El asalto romano tomó nuevos bríos y los macedonios, atrapados ahora entre el feroz asalto frontal y la incertidumbre de verse rodeados por los que venían desde atrás, rompieron filas y se dieron a una precipitada pero rápida fuga.

Dado lo enrevesado del terreno fueron muchos los que no supieron lo que estaba ocurriendo hasta que fue demasiado tarde. Varios núcleos de resistencia macedonios fueron así rodeados y exterminados por los legionarios quienes, sin embargo, no pudieron perseguir a la mayoría de las tropas del rey que en masa huían perdiéndose por el desfiladero (3). La infantería romana no podía desenvolverse con soltura por aquellos agrestes parajes.
Lo que podía haber sido un auténtico desastre se convirtió solamente en una severa derrota. Filipo en persona, además, dirigió la reorganización de sus fuerzas en retirada, logrando entonces devolver a filas a buena parte de los fugados. Derrotadas, las fuerzas del rey continuaron siendo al menos una apreciable fuerza de combate y, pese a todo y en retirada, operativa.

Roto el bloqueo en el Áoo, el camino estaba libre por fin para avanzar sobre Grecia.
Flaminino, después de permitir a sus hombres saquear a conciencia el rico campamento abandonado por los macedonios en su huída, marchó tras los pasos del ejército en retirada.
Gracias a los víveres capturados al enemigo, el avance romano pudo hacerse en calma y sin perturbar a la asustada población de las regiones por las que pasaban. Esta disciplinada actitud hizo mella en el sentir de los griegos, acostumbrados a ver los incontenibles desmanes de los diferentes ejércitos en campaña, comenzándose de esta forma a fraguar en la opinión pública griega una imagen muy positiva tanto de las tropas romanas como del Cónsul que las dirigía.