II. FILIPO EN RETIRADA

Rotas sus defensas en el Áoo, a Filipo, y a corto plazo, no le quedaban más cartas que jugar (4). Reorganizadas sus fuerzas de la mejor manera que pudo, entró ahora en Tesalia saqueando a su paso todas las poblaciones con la que se encontró. Si aquellas tierras iban a pasar al enemigo, lo serían en el peor estado posible, que nada pudiese ser aprovechado (5). De esta forma, un reguero de destrucción acompañaba los pasos del ejército macedonio en su retirada.
Era inevitable que los griegos comparasen los crueles efectos del paso de las fuerzas del rey con la impecable actitud de las legiones romanas durante su avance por el Epiro.

Filipo, tras la derrota, corrió a advertir a los griegos de la amenaza que se cernía sobre ellos. Al menos según su óptica interesada, un ejército bárbaro venido de Italia se proponía ahora devastar sin piedad todo el territorio griego.
Para estos fue entonces tranquilizador saber del impecable comportamiento de las legiones romanas a su paso por el Epiro. Y tanto es así, que como veremos, al hacer acto de presencia los atacantes en Tesalia, las ciudades no ocupadas por guarniciones macedonias correrán a abrir sus puertas al general romano.

Filipo, en su camino, y tras reducir a cenizas un extenso territorio evacuando incluso a toda la población con la que se encontraba, se topó con que la ciudad de Feras le cerraba sus puertas. Las noticias de su duro comportamiento tenían que terminar por enajenarle la alianza de las ciudades tesalias más cercanas a él.
Era imposible detenerse, el rey no tenía ni tiempo ni fuerzas como para emprender el asedio de la ciudad, sobre todo tras las noticias, esperadas sin duda, de que por fin los etolios habían abandonado su no beligerancia y corrían ahora a lanzarse sobre Tesalia.
Esta montaraz nación, que hasta ese momento había preferido mantenerse a la expectativa, no había dudado en volver a hacer la guerra al macedonio tras su derrota en el Áoo. Con demasiados a la vista -romanos, etolios y atamanes reunidos- decidió ahora retroceder sobre Macedonia y, parapetado en los pasos del Tempe, proceder a movilizar la totalidad de sus fuerzas para la lucha definitiva.

FLAMININO PREPARA SU INTERVENCIÓN EN GRECIA

Tras la victoria romana y la ulterior huida del macedonio, Flaminino intuía que durante del resto de la campaña de aquel año no encontraría por parte del rey ninguna oposición de relevancia. Había pues que aprovechar el tiempo para remover hasta sus cimientos el panorama político griego.
El cónsul era consciente de la importancia de la primera impresión que su ejército y su causa pudieran causar a todos aquellos antiguos y recelosos estados de la orgullosa Grecia. Su paso, pues, a través del Epiro, lo hizo colocando a sus tropas bajo una férrea disciplina. Sabía que aquella región se había alineado del lado de Filipo durante los choques precedentes, pero lo más importante para él era ahora el perdonar las ofensas pasadas a cambio, por otra parte, de recibir nuevas y sólidas lealtades. Todos los griegos pudieron ver, y sorprenderse, de la inusitada magnanimidad del vencedor.

Instalado ahora en territorio epirota, recibió las nuevas del ataque etolio a Tesalia, y también de la movilización de los atamanes, cuyo rey, Aminandro, se acercó hasta el campamento romano en busca de ayuda militar.
Flaminino, bien dispuesto hacia el atamano, le concedió la ayuda de algunas tropas. El cónsul, a su vez, perdía algunos días en aquel lugar reorganizando sus fuerzas y reuniendo bajo sus banderas un buen número de auxiliares epirotas.
En cuanto a la vital tarea de asegurarse el futuro suministro de su ejército, se dio la orden a la flota de acudir al Golfo de Ambracia, lugar desde donde no sería difícil proveer luego a sus unidades, teniendo en cuenta que Etolia y Atamania se alineaban ya junto a él.

ATAQUES ETOLIOS Y ATAMANES SOBRE TESALIA

Tal y como Filipo debía temer, la reacción etolia a su derrota en el Áoo no se hizo esperar. Deseosos de vengar antiguas afrentas, se lanzaron entonces ferozmente sobre la región de la Aquea Pitiotida, fronteriza a sus tierras, y un territorio en disputa desde hacía ya varias décadas.
Una cosa eran los romanos, de los que llegaban grandes alabanzas, pero otra muy diferente los etolios. Unánimemente temidos y odiados por sus vecinos tesalios, hicieron lo posible por resistir este nuevo envite de sus siempre devastadoras fuerzas.
Rechazados de algunos lugares, triunfantes en la mayoría, el avance etolio fue sin embargo, y en general, tan rápido como exitoso. En cosa de pocos días tomaron un buen número de poblaciones que añadieron inmediatamente a sus dominios.
Aminandro, el atamano, se lanzó a su vez sobre el territorio fronterizo de Gonfos. Región y ciudad que sucumbieron a los pocos días de iniciado el ataque. Así las cosas, los desdichados tesalios veían como su país era saqueado y despedazado por tres ejércitos diferentes.

AVANCE ROMANO

Una vez que Aminandro había concluido sus operaciones en Tesalia fue reclamado por Flaminino. Necesitaba de sus fuerzas, no sólo como apoyo militar, sino para hacer uso de su conocimiento del territorio por donde debían seguidamente moverse. De esta forma, y una vez que el ejército del cónsul se había acercado hasta la misma frontera entre el Epiro y Tesalia siguiendo los pasos del ejército de Filipo, se introdujo por fin en el territorio enemigo.

La única oposición que sabía podía encontrar provenía de las numerosas guarniciones macedonias en el país. Filipo confiaba en que estas podrían retener, retardar o dificultar en gran manera, su avance por el país.
La primera de ellas con la que se encontró fue la de Faloria: 2.000 soldados de origen macedonio. La importancia de este choque inicial era manifiesto para todos. Una rápida victoria terminaría por deshacer la poca moral de lucha que mostraban los tesalios. Una derrota, por contra, devolvería buena parte de la confianza perdida a los macedonios.
Día y noche la ciudad fue sometida a un ataque continuo. La guarnición resistió valientemente las acometidas, pero la resistencia se mostró finalmente inútil ante la imbatible determinación que mostraban los soldados asaltantes.
Tras la caída de Faloria, Metrópolis y Cierio abrieron sus puertas a los romanos y fueron perdonadas.
No en menor medida que la reconocida clemencia del romano, actuó a su favor la amenaza que para los tesalios representaban los etolios. La mejor manera de apartarse de sus apetencias era pasarse rápidamente del lado romano.
Muchas de estas poblaciones, que antaño habían estado bajo soberanía etolia cuando esta Liga se enseñoreaba de buena parte del sur de Tesalia, no deseaban, bajo ningún concepto, repetir aquella experiencia. Ahora que Filipo había desaparecido (se encontraba ya parapetado en el Tempe) la única posibilidad de escapar a las apetencia etolias era entregarse abiertamente al cónsul.

Tras esta primera embestida, Flaminino se dirigió contra la región de Larisa. Para entonces, Filipo ya había reorganizado un tanto sus defensas y ahora, parapetado en el desfiladero del Tempe, enviaba refuerzos a las ciudades más importantes que veía amenazadas por el avance del enemigo.
Uno de estos enclaves era sin duda la ciudad de Atrage. Hacia allí marchaba ahora el cónsul sin saber que se encontraría con una desagradable sorpresa. Como guarnición, Filipo había remitido a la población tropas escogidas. Soldados de absoluta confianza que estaban dispuestos a luchar por su rey, y por su patria, hasta el final.
Ante sus murallas Flaminino desplegó su ejército y lo envió al asalto de una posición no muy diferente a otras muchas que ya había atacado anteriormente.
Derruidas sus defensas, pensaba, lo difícil estaba hecho.
Aplicando la usual energía no se tardó mucho en echar abajo un tramo de su muralla. El asalto posterior a través de la brecha recién abierta, que normalmente bastaba para terminar con la resistencia de los defensores, se topó esta vez con la férrea defensa que del estrecho pasaje hacían los soldados macedonios.
Estos, formando una densa falange, cerraron filas y avanzaron lentamente sobre los desconcertados legionarios romanos. No mucho después los asaltantes volvían torpemente a sus líneas, saltando por entre las ruinas de la muralla empujados hacia atrás por las sarissas macedonias.

Flaminino sabía que el prestigio romano, y el suyo propio, no podía permitirse ningún revés de estas características. La resistencia debía ser rápidamente aplastada y a cualquier precio.
El cónsul ordenó primero limpiar la brecha de la muralla por donde debía volverse a atacar. Los escombros fueron así retirados para facilitar las evoluciones de los soldados romanos. Después, y ante la evidencia de la fortaleza de la formación defensiva que planteaban los macedonios, Flaminino resolvió adelantar una de sus torres de asalto hasta la misma brecha, para que los arqueros que transportaba pudieran enfilar con sus disparos, desde arriba, a la densa formación falangista desplegada al otro lado de la abertura.
El ataque de los legionarios precedió al movimiento de la torre de asalto. Tras avanzar hasta la muralla derruida, lanzaron sus jabalinas. La cerrada formación macedonia no sufrió daño alguno; a salvo de tales proyectiles gracias al uso de sus escudos, y cuando no, a la barrera de sarisas hiniestas que rompiendo la trayectoria de los venablos los hacía prácticamente inofensivos.
La esperanza de Flaminino estaba en que los legionarios, espada en mano, y escudo al frente, en repetidas oleadas, pudiesen abrirse paso entre las lanzas del enemigo y llegado al cuerpo a cuerpo destruir la cohesión de su formación.
Lo estrecho del lugar no admitía, por otra parte, atacar por los flancos a la falange. El choque frontal era inevitable, y así, pese a los deseos del cónsul, se fracasó repetidamente en el intento de hacer ceder a la formación enemiga.

La última esperanza, la torre de asalto que tan trabajosamente se trataba de hacer llegar al lugar de la lucha, se encontró en su avance con un desnivel que la hizo inclinarse de tal manera que todos los soldados situados sobre la misma saltaron al instante a tierra asustados. Los gritos y el terror ocasionado entre los soldados cercanos, al verse ya aplastados por la mole en su caída, vinieron a desmoralizar todavía más a los legionarios atacantes. Flaminino, finalmente, tuvo que darse por vencido. En su primer encuentro con la falange macedonia había fracasado rotundamente. Lo mejor era abandonar y retirarse, cuando, por otra parte, no quedaba ya tiempo para operar con libertad. Había que dar fin obligado a la campaña, el invierno se echaba ya encima y todavía no se tenía una idea clara de la manera y el lugar en donde acampar hasta la primavera.

Debido a que los fondeaderos de la flota de suministros en el Golfo de Ambracia no ofrecían gran fiabilidad (durante los avatares invernales) y tampoco había en él un gran puerto que utilizar como base de operaciones, Flaminino decidió mover a la escuadra hasta el Golfo de Corinto. Allí, la ciudad de Anticira, por aquel tiempo perteneciente a la Fócide, podría servir para este cometido. Además, se encontraba inmejorablemente situada para acceder desde el lugar a los otros teatros de la guerra: de Beocia al Peloponeso. Una amplia franja de territorios en donde se debía intervenir, siguiendo sus planes estratégicos, pues los dominios y aliados de Filipo ocupaban la mayor parte de todas estas regiones.
Así pues, la evacuación de Tesalia era obligada. El cónsul debería mover a su ejército hacia el sur para contactar con su flota. El centro de gravedad de la guerra se desplazó de esta forma hacía el centro de Grecia.

La Fócide era por aquel entonces aliada de Macedonia. Flaminino en su marcha hacia Anticira tomó al asalto, una tras otra, todas las poblaciones que ofrecían alguna resistencia. Y así fue, al menos hasta la capital del territorio, Elatea, ante la que tuvo que detenerse más de lo deseado para establecer un asedio en toda regla.

Por aquel entonces el prestigio del rey Filipo se encontraba severamente tocado. Al fin y al cabo sus enemigos romanos campaban a sus anchas y, además, etolios y atamanes se habían unido a ellos. Ahora Filipo estaba atado de pies y manos, incapacitado para operar más allá del Tempe y limitado, únicamente, al envío de pequeños contingentes de refuerzo a sus guarniciones diseminadas por toda Grecia. En esos momentos, y como muestra de la debilidad del rey, la flota de guerra romana, unida a la rodia y a la de Pérgamo, se hallaba fondeada libremente frente a Cencreas; el puerto de Corinto y principal base macedonia en Grecia. Los aliados se disponían a desembarcar y atacar la gran ciudad peloponesia.
Esta población, adyacente a territorio aqueo y ambicionada desde siempre por estos, era un poderoso imán que atrajo al instante la atención de los invasores, y más ahora, que disponian de una inusitada libertad de acción.

Con los ejércitos romanos al norte y al este y con Macedonia aterida y recogida en sus fronteras naturales los aqueos comprendieron que era necesario dar algún paso adelante.
La lucha de intereses surgida entre sus círculos de poder concluyó con la derrota política del lobby promacedonio, que dirigía por entonces los destinos de la Liga Aquea. Un nuevo líder, suponemos que cabeza del grupo prorromano, o al menos abiertamente antimacedonio, se alzó con el poder.
La importancia de este hecho no se le escapaba al cónsul. La alianza con los aqueos, hasta entonces no beligerantes, supondría el golpe de gracia para la ya maltrecha hegemonía macedonia. Flaminino, retenido por el asedio de Elatea, no tenía tiempo que perder. Ordenó entonces a su hermano, recordemos que comandante en jefe de la flota romana en Cencreas, el remitir a los aqueos una embajada oficial uniendo a ella a representantes rodios, atenienses y pergamenos.

ALIANZA CON LOS AQUEOS Y ASEDIO DE CORINTO.

Reunida la asamblea de los aqueos para debatir la propuesta de alianza presentada por los romanos y sus aliados, se produjo como era de esperar un acalorado debate. No era fácil, pese a contar con el respaldo del pretor de los aqueos, que los representantes de la Liga respaldasen de buenas a primeras la ruptura con Macedonia, su viejo aliado. Y sobre todo para caer luego en los brazos de un recién llegado como el romano. Sin embargo y pese a que Filipo contaba con sólidos apoyos en el seno de la Liga, los romanos se salieron con la suya.
Los recientes reveses del rey macedonio pesaron mucho en la balanza, por no hablar de la robustez de la coalición encabezada por Roma. Estaba claro que tarde o temprano los aqueos tenían que tomar una decisión, empujados a salir de su no beligerancia, y que sin duda la más sensata y pragmática decisión era la de acercarse a la órbita romana (7).

Tras acordar unirse a romanos, pergamenos y rodios en su guerra contra Macedonia, el ejército aqueo se dirigió contra Corinto, la base de Filipo en el Peloponeso y amenazada ya por los contingentes aliados reunidos en Cencreas.
Romanos, aqueos y pergamenos se repartieron la tarea del asedio. Cada contingente atacaría un sector, buscando sin duda desbordar la capacidad de reacción de la nutrida guarnición macedonia y corintia, pues la población también colaboró lealmente en la defensa.
Después de unos días, las labores de zapa de los atacantes tuvieron éxito. Un tramo de la muralla en el sector que dependía de los romanos fue derruido a golpe de ariete. Por la brecha resultante los legionarios se lanzaron al asalto.
Andróstenes, jefe de la guarnición macedonia, respondió al instante remitiendo al lugar una nutrida ayuda. Los romanos, en apuros, solicitaron entonces a aqueos y pergamenos el envío a su vez de tropas de refuerzo. Cuando parecía que los atacantes se iban imponiendo definitivamente a los defensores, y con ello sellaban el destino de la gran ciudad del istmo, un grupo de soldados italianos se lanzaron ferozmente sobre las tropas asaltantes. Tras un corto y sangriento combate las hacían retroceder expulsándolas de vuelta al otro lado de las murallas.

Poco después los sitiados reciben el refuerzo de 1.500 hombres comandados por Filocles, probablemente el comandante de las guarniciones del rey en Beocia. Incapacitados para bloquear totalmente la ciudad por tierra y mar, dado el gran perímetro de la población y la relativa debilidad de sus fuerzas, los aliados deciden darse esta vez por vencidos y abandonar el asedio. Cada cual se dirigió hacia el mejor sitio en donde invernar. Los romanos a Corcira, los pergamenos a Cencreas.

Tras la caída de Elatea había llegado el momento de retirarse a los cuarteles de invierno. Mientras los romanos se distribuían por los territorios de Fócide y Locride Epicnemidia y Opunte, la guerra se recrudecía en el Peloponeso.

En Argos, una sedición provocada tanto por el oro macedonio como por el apoyo de Filocles (9) con el bando democrático de la ciudad, hizo dar un vuelco repentino a la posición política de la polis. Los revolucionarios, que pese a dominar el sentir de la plebe no controlaban militarmente la situación, hicieron venir al líder macedonio y a sus soldados a Argos. La guarnición aquea de la ciudad, 500 jóvenes escogidos, trató de salir al paso de los recién llegados.
Para su sorpresa, los aqueos, que formaban frente a la ciudad y esperaban sin miedo la embestida de los macedonios, vieron como los soldados argivos comenzaban a su vez a salir por las puertas de Argos y se alineaban para atacarles a ellos por la espalda.
Rodeado, Enesidemo, oficial al mando de la unidad aquea, optó por llegar a un acuerdo con Filocles con tal de salvar a aquellos valientes muchachos hoplitas que se retiraron y marcharon en dirección a las poblaciones aqueas más cercanas. Sin embargo, Enesidemo no estaba dispuesto a abandonar el puesto que le habían encomendado. Junto con algunos de sus soldados que habían preferido quedarse junto a él se preparó para una lucha que tenía perdida de antemano.
Filocles tampoco le proporcionó la heroica muerte que reclamaba, le envió a sus peltastas tracios e ilirios, que con sus proyectiles acabaron desde lejos con todos aquellos desdichados.

LA OPORTUNIDAD DE LLEGAR A UN ACUERDO ANTES DEL ENFRENTAMIENTO DEFINITIVO

Aprovechando la llegada del invierno y la obligada pausa en las operaciones militares, Filipo trató de sondear la oportunidad de llegar a un acuerdo pacífico. Las conversaciones que entonces se llevaron adelante fueron largas y serias. En ellas Filipo trató de ceder todo lo que su honor o reputación podían permitirle hacerlo. Sin embargo, la intransigencia de los aliados griegos de los romanos, terminaron por llevar la negociación a un punto sin salida.

Siendo ya el choque final inevitable, Filipo se volcó en la tarea de preparar sus fuerzas para el envite.
El país había sufrido durante los últimos años una relevante pérdida de recursos humanos. Habían sido muchos los conflictos en los que el rey se había visto, por unas causas o por otras, involucrado. Todo esto, unido a la gran cantidad de soldados que el rey tenía distribuidos y retenidos en guarniciones por toda Grecia y Asia, reducían al mínimo su capacidad de movilización, en aquella hora, además, que se demostraba definitiva.
Incapacitado, pues, para poner en línea un ejército como los de antaño. Se veía obligado a echar mano de jóvenes de hasta 16 años, y veteranos, ya mayores, pero que al menos podían soportar mínimamente las fatigas de la guerra, todo con tal de nutrir y completar las filas de su falange.
Como no podía ser de otra manera, también los contingentes que mantenía repartidos por Grecia debieron ser reducidos en lo posible para reforzar las filas del ejército operacional.
Argos, la ciudad recientemente ganada en el Peloponeso, fue entregada entonces al tirano Nabis de Esparta garantizándose así al menos que la ciudad se mantendría fuera de las manos de los aqueos. Filipo necesitaba las tropas que mantenía en la ciudad pues había resuelto organizar un pequeño ejército de campaña en Corinto. Estas fuerzas podrían mantener en vilo a los aqueos en el Peloponeso y evitar así un mayor compromiso de los mismos en la lucha, esta sí decisiva, que se debía dar más tarde en Tesalia.

La apuesta de Filipo por Nabis salió mal. El tirano, en cuanto se hizo con la población, se puso en contacto con Flaminino y entró en alianza con él. De hecho, 600 arqueros cretenses que servían en el ejército del tirano militarán en Cinoscéfalos del lado romano.

Al llegar la primavera las fuerzas romanas se pusieron en movimiento. Para el cónsul, como primera medida antes de marchar directamente contra Filipo, era prioritario terminar de someter el resto de territorios que en Grecia Central se alineaban todavía con los macedonios. Beocia, y Tebas como cabeza de la región, pasó entonces a primer plano. A nadie se le escapaba ya la difícil situación en que se encontraba el rey Filipo, por lo que en realidad no se hizo difícil el empujar a todos los beocios a abrazar la causa de los aliados (10). Concluida la pacificación de toda Grecia, sólo quedaban por someter los acarnanios, siempre leales a Macedonia y al propio Rey Filipo, y contra los que el cónsul envió la flota.

Después de abandonar Beocia Flaminino, que marchaba ya hacía el norte con el ejército consular en pleno, esperaba recibir junto a él a los refuerzos enviados por la Liga Etolia, con diferencia los más importantes aliados con los que contaban. A los 20.000 hombres que comandaba el romano se unieron durante aquellos días unos 6.000 infantes etolios y 400 jinetes. Con todos ellos y ya en la frontera tesalia Flaminino dio comienzo a la campaña que pondría fin a la llamada II Guerra Macedónica.