La II Guerra Macedónica. Por Satrapa1. En Satrapa1.com

Más allá de esta ciudad, coincidió que las avanzadillas de ambas fuerzas se encontraron, al mismo tiempo, ascendiendo a una colina que dominaba los alrededores de Feras y que por su elevación permitía divisar desde ella un amplio perímetro territorial. La escaramuza subsiguiente se inclinó del lado romano. La caballería etolia, que militaba junto al cónsul, era por entonces de gran utilidad táctica. Considerada como el mejor cuerpo montado de toda la helade, en esta ocasión ganaron de nuevo los laureles de la victoria derrotando y persiguiendo a los soldados del rey hasta su campamento.

Después del desconcierto inicial, los soldados de ambos lados comenzaron a enzarzarse en la lucha. Desde el inicio de la misma, los macedonios, que eran más numerosos y ocupaban mejores posiciones, se impusieron sin dificultad sobre los atacantes. El oficial romano al mando reclamó ayuda al campamento, desde allí fueron ahora remitidos a toda prisa 500 jinetes y 2.000 infantes etolios, tropas ligeras y por ello veloces. Con el auxilio de este contingente las tornas cambiaron de lado. Los macedonios comenzaron a ser empujados hacia atrás, obligándolos ahora a ellos a pedir socorros a su campamento.
La situación de Filipo en esos momentos no era la más cómoda. Había enviado a parte de sus tropas a forrajear a los campos de alrededor. Siendo así, la perspectiva de convertir aquella escaramuza en una batalla en toda regla no era de su agrado; aunque tampoco podía abandonar a sus hombres en aquellas colinas, en las que ahora parece ser habían sido prácticamente rodeados y hechos retroceder hacía su cumbre.
El rey se decidió a intervenir. Y como primera medida remitió con celeridad a la colina en donde se desarrollaba la lucha a Atenágoras, con toda la caballería pesada macedonia, la caballería aliada tesalia y unos miles de auxiliares de infantería ligera. Con la repentina aparición de este fuerte contingente, los aliados fueron rápidamente batidos y puestos en fuga. Y fue tal el revés que en ese momento sólo la heroica actuación de la caballería etolia protegiendo la retirada de las heterogéneas fuerzas aliadas que corrían hacia su campamento salvó a estas de una auténtica debacle.

Flaminino, muy preocupado por las noticias de la derrota sufrida por sus fuerzas y del peligro en que se encontraban, sacó al resto del ejército del campamento con intención de presentar batalla o, al menos, devolver el golpe o hacer huir del lugar a su adversario.
Para Filipo, las noticias que pronto le llegaron de las colinas, comunicando la gran victoria obtenida sobre los romanos y sus aliados, enardeció a todos los soldados por igual. El rey sopesó en aquel momento todos los pros y los contras de la oportunidad. Al final, se inclinó por ir a la batalla y aprovechar así el entusiasmo de sus hombres, factor este que prevaleció sobre los demás a la hora de tomar la decisión. Si había de darse un encuentro definitivo aquel era el momento. Ni Flaminino ni Filipo habían elegido ni la ocasión ni el lugar, pero ambos, por diferentes circunstancias, estaban impelidos a presentar batalla en aquella jornada. La batalla de Cinocéfalos había dado comienzo.

Llegados a este punto, conviene hacer hacer algunos apuntes acerca de la capacidad de los ejércitos enfrentados. Para nadie, ni romanos ni griegos, era un secreto la relevancia moral de aquel choque militar que pronto se iba a dar en territorio tesalio.

¿Falange o Legión?. En toda la hélade se debatía acerca de cada uno de los dos modelos de combate. Se asistía, con una mezcla de miedo y expectación, al encuentro final entre ambos ejércitos. El testigo más cercano a los hechos, y que no deja de señalar este fenómeno, es el aqueo Polibio. Él mismo se detiene a analizar las posibilidades y características de los dos métodos enfrentados. Para el griego estaba claro que la falange era imbatible en un terreno llano y abierto. Sin embargo, reconoce que era realmente difícil encontrar un campo de batalla que se adecuase completamente a esta característica. En cualquier espacio, de una forma u otra, se encontraban siempre diversas irregularidades físicas que terminaban por romper la uniformidad necesaria para el correcto desenvolvimiento de la falange durante su avance.
Por desgracia para los macedonios, para enfrentarse a las polivalentes legiones romanas hacia falta hacerlo en las mejores condiciones posibles. Para estas, adaptadas a cualquier tipo de terreno, aunque no a todo tipo de enemigos, era relativamente fácil operar según sus técnicas de combate y derrotar cuerpo a cuerpo a cualquier enemigo en campo abierto.
Contra la falange, la maniobrabilidad de los manípulos romanos resultaba una amenaza muy seria. La Legión romana no podía ser rota y desorganizada por la falange durante su progresión. Las especiales características de estas unidades de combate, entrenadas para combatir en pequeñas unidades desplegadas en profundidad la hacían invulnerable a las derrotas puntuales en cualquier sector de la línea de batalla. La falange, por contra, debía permanecer unida, y más o menos alineada, so pena de ofrecer a sus enemigos brechas, puntos débiles, por donde los ágiles manípulos romanos podían colarse y provocar una auténtica carnicería. La mejor muestra de ello la tenemos en Pirro; al toparse con las legiones durante su campaña de Italia, escogió abandonar su técnica de combate, típicamente helénica, por una mucho más flexible basada en unidades tácticas más maniobrables y, con ello, más reducidas. Su falange ya no luchaba completamente unida, la dividió y colocó entre los espacios que esta formaba algo parecido a las cohortes romanas. Tropas destinadas al contraataque rápido y la protección cercana de las unidades más pesadas. Pirro reconocía así la imposibilidad de mantener una extensa y cerrada línea de falange. Directamente la rompió y situó tropas de choque a lo largo de toda ella.
Para el otro gran enemigo de Roma, Aníbal, la contramedida necesaria para derrotar a los magníficos soldados romanos estaba clara: la caballería. Si la legión frontalmente era prácticamente imbatible, había que emplear a la rápida caballería para rodearla y aniquilarla antes de que esta pudiese destruir a las fuerzas contra las que avanzaba. En su defecto, también resultaba vulnerable a una lucha de celadas o baja intensidad, pues el pesado armamento de sus soldados representaba un serio problema en estas circunstancias.
Por último, y como factor de mayor relevancia, hay que reconocer que la falange de Filipo V no era la de antaño. Sin la colaboración de una desarrollada caballería pesada la falange como tal no podía conseguir la victoria contra un enemigo de cierta entidad. En este caso la legión romana, fuertemente disciplinada y que no iba a romper filas ante la visión o la amenaza del avance cerrado de la formación macedonia, obligaba a la formación enemiga a emplear al maximo todos sus recursos.

En Cinoscéfalos, el flanco comandado por Filipo se impondrá a sus enemigos pero por varias razones relativamente excepcionales. Primero combatían de arriba hacia abajo, una dificultad añadida y al tiempo una ventaja para la falange, segundo, la superioridad local de las fuerzas auxiliares es absoluta, ya que el rey acumula en ese sector la inmensa mayoría de sus tropas ligeras y caballería. Evidentemente esto supondrá, por contra, dejar el otro flanco desprotegido. Como ocurrió, que literalmente se volatilizó en cuanto los romanos hicieron contacto con él.

En resumen, pese a la incertidumbre con la que griegos y romanos esperaban el encuentro entre la legendaria falange macedonia y la legión romana republicana, el resultado estaba meridianamente claro de antemano, al menos sobre el papel. La victoria de aquella legión contra aquella falange resultaba casi inevitable.

OTROS FRENTES DE GUERRA SIMULTÁNEOS

Tras la retirada de la escuadra rodio-pergamena de Grecia, estos aliados de los romanos se dedicaron a reconquistar o liberar a las ciudades asiáticas ganadas por Filipo en la guerra precedente.
Reforzados por contingentes de soldados de sus nuevos aliados aqueos, los rodios se dispusieron a desembarcar en Caria. Eran muchas las posiciones de Filipo en el área ganadas durante la guerra (18), pero en su actual situación, acosado en todos los frentes y haciendo gala de una manifiesta debilidad, le resultaba imposible intervenir desde Macedonia en apoyo de sus guarniciones locales.
Las tropas que intervendrían en la región eran sin duda fuerzas residuales, pequeños contingentes sin apenas importancia comparadas con las grandes unidades que se reunían en esos momentos en Grecia, pero para los rodios es la oportunidad de recuperar unos territorios en los que consideran que tienen ciertos derechos. Quizá, al mismo tiempo, tratan de ganar posiciones de cara al enfrentamiento con Antíoco III, un desafío que se ve venir desde tiempo atrás y que esta ya a punto de declararse.
El ejército macedonio en la zona, o lo que pueden llegar a movilizar sin desguarnecer sus más importantes posesiones, alcanza los 500 falangistas y los 3.000 auxiliares de todo tipo. Una cifra similar oponen los rodios y sus aliados quienes finalmente se alzan con la victoria. Derrotados en campo abierto, las fuerzas de Filipo se refugian en sus fortificaciones en donde continuarán hasta el final de la guerra o hasta que Antíoco III haga acto de presencia en la región y asuma, por la fuerza o sin ella, el control de todos aquellos enclaves.

El lugar menos indicado para que la falange pudiese entrar en acción era el que se encontró Filipo en Cinocéfalos. A una serie de complicadas colinas bajas que impedían la correcta evolución de la falange se unía un completo desconocimiento de la situación del enemigo. Para concluir, la niebla imposibilitaba que ambos contendientes pudiesen tener una adecuada visión general del frente enemigo. En resumen, una serie de dificultades que si bien afectaban a ambos, quizá los macedonios, por las especiales características de su forma de combate, resultaban más desfavorecidos. No obstante, sí hay que reconocer que el hecho de que los macedonios combatiesen a favor del desnivel que creaba la elevación desde donde partía su avance supuso una desagradable sorpresa para los atacantes romanos.

Reunidas a todo correr, las tropas comenzaron a salir del campamento formando en su camino una larga columna. Filipo emprendió entonces un rápido avance en dirección a las colinas en donde combatían las fuerzas enviadas anteriormente.
Al frente de sus hombres (conducía en persona a los tracios y a varias unidades de falange) llegó pronto a coronar las elevaciones cercanas en donde pudo encontrarse con los restos de la reciente escaramuza. Había llegado el primero y se había apoderado así de la mejor posición de partida para la batalla, sin embargo, tampoco sabía ahora donde se encontraba el enemigo ni en que disposición.
Inicialmente hizo dirigir su columna hacia la derecha, tratando de dar comienzo a su despliegue. Necesitaba de un tiempo que no tenía para repartir a lo largo y ancho de las colinas a sus unidades.
Flaminino, entretanto (inició antes que Filipo su despliegue) había alineado en la llanura a sus legiones y, a la vista de sus avanzadillas, dio comienzo a su avance. Los romanos (velites) y sus aliados (infantería ligera) que se retiraban de las Cinoscéfalas llegaron entonces a contactar con las primeras filas legionarias. Reagrupándose, y apoyados ahora por algunas unidades legionarias (infantería pesada), volvieron a cargar sobre los macedonios. Incapaces estos de sostener el choque y temerosos del avance general de su enemigo, cedieron y huyeron a su vez hacia sus líneas.

Apenas había comenzado Filipo personalmente a situar a sus tropas sobre lo que iba a ser el flanco derecho de su despliegue, cuando aquella masa de soldados en retirada se hizo visible para todos. A medida que estos se acercaban desperdigadamente a su posición quedo claro que sus avanzadillas habían sido duramente rechazadas.

Lo último que había sabido Filipo de estas tropas de vanguardía era que habían puesto al enemigo en fuga. El macedonio se aventuraba a dar batalla precisamente porque tenía que aprovechar de partida esta favorable coyuntura. Ahora, sorprendentemente, sus hombres regresaban rotos y desmoralizados perseguidos por sus enemigos. Desconcertado el rey pensó por un momento en retirar de nuevo a sus formaciones al campamento, sin embargo, el número de soldados implicados ya en la escaramuza inicial y que ahora estaban sufriendo un duro castigo por parte de los romanos le impulsó a mantenerse en el lugar. No podía dejarlos en campo abierto para ser aniquilados. Ni la integridad de su ejército ni, lo que es más importante, la moral del mismo podían permitírselo. Además, según señala Livio, de ser perseguido de cerca por todo el ejército romano, es muy posible que de precipitada retirada se hubiese pasado a una descontrolada fuga de consecuencias imprevisibles.

Mientras tanto Flaminino observaba ya desde la llanura el despliegue de su adversario. Es muy posible que sólo se apreciase entonces el movimiento que hacia su derecha había realizado el propio Filipo (13), por ser la zona más cercana a él o por los informes de sus tropas avanzadas.

A medida que los macedonios, en su huída, llegaban hasta las filas del ejército formado sobre la colina, Filipo hacía lo posible por reorganizarlos, tras lo cual los enviaba a su flanco derecho.
A partir de este momento el rey no tenía ya capacidad para controlar las evoluciones de la totalidad de su ejército. De esta forma, pese a que sus tropas de vanguardia ya habían sido ordenadas y dispuestas por Filipo para para el combate, al menos la mitad de su falange se encontraba todavía desorganizada marchando en columna desde el cercano campamento y a duras penas iniciando su movimiento hacía la izquierda. Nicanor era el general macedonio que debía comandar el despliegue del resto del ejército. Quizá sin la determinación que exigía el momento, las densas columnas de falangistas se apelotonaban por el camino de subida a las cumbres y se movían con dificultad hacía las posiciones que les habían sido designadas. Mientras daba inicio la batalla, solamente el sector dirigido por el rey estaba realmente preparado para la lucha. Los romanos, por contra, estaban ya listos para un avance general.

Filipo, ante la inminencia del combate, dobló la profundidad de su falange y ordenó a parte de la misma, quizá a la que estaba más cerca de él y en donde el terreno era de lo menos propicio, dejar en el suelo las sarisas y echar mano de la espada. En el instante en que los romanos llegaban ya a sus líneas dio la orden al resto de sus falangistas de enristrar las picas y avanzar (14).

El choque inicial fue favorable a los macedonios, tanto por el terreno que dominaban (atacaban desde lo alto) como por la actuación de la falange, ante la que los primeros legionarios no tuvieron nada que hacer o, también, no supieron como reaccionar. Hay que recordar que la infantería romana se encontraba persiguiendo a los macedonios que en su huída habían encontrado refugio entre sus líneas. Ahora, se topaban de golpe con la formación enemiga, algo contra lo que no estaban en absoluto preparados.
Flaminino ordenó el repliegue de sus vanguardias. A la carrera, esta infantería se introdujo por entre los huecos que dejaban los manípulos desplegados en las laderas. Una vez que el campo quedó libre, Flaminino dio la orden de avance a sus legiones.

Por desgracia para los romanos, cuando los legionarios se encontraron con la falange, se vieron del todo impotentes para cerrarles el paso, romper su cohesión, o causarles bajas de relevancia.
La posición de partida macedonia era magnifica. Atacaban desde las alturas y en un sector en donde no parecía haber irregularidades serias sobre el terreno. Así pues, la falange podía evolucionar sin dificultad y empujar irremisiblemente a sus enemigos ladera abajo. Además, combatían todos a la vista del rey, lo que siempre enardecía y fortalecía su capacidad de lucha y sacrificio.
Así las cosas, las líneas romanas pronto comenzaron a verse en dificultades y a retroceder.

Mientras los romanos comenzaban a sumar bajas, Flaminino comprendió que encontraba en un serio apuro.
Con su ala izquierda en proceso de descomposición ordenó entonces a su flanco derecho iniciar a su vez el ataque. ¿Por qué no lo había hecho antes? posiblemente porque no podía apreciar todavía el despliegue general de su adversario. Quizá no quería arriesgarse a avanzar sobre un terreno y un enemigo desconocido. El único sector en el que los macedonios se hacían ver claramente era por donde él había atacado y que, al fin y al cabo, era por donde estos lo habían hecho.

Flaminino, antes de nada, había colocado los 10 elefantes de que disponía al frente de los legionarios del flanco derecho. Pensaba que los macedonios, no acostumbrados a este tipo de ataque (15), no soportarían la embestida de estos animales. Para terminar, él mismo dirigiría el avance de sus tropas, pues tal como estaban las cosas en su flanco izquierdo, de este ataque dependería finalmente la victoria.

Por suerte para los romanos, el flanco macedonio se encontraba todavía en proceso de formación. Las unidades destinadas a aquel sector no habían completado su despliegue y no podían presentar ningún frente sólido contra las tropas que marchaban ahora decididamente contra ellos. El desorden imperante en las filas macedonias unido a las irregularidades del terreno habían llevado a que, ahora que bajaban de las cumbres, lo hiciesen por grupos, sin ninguna cohesión y, mucho menos, sin posibilidad de armar la falange de encontrarse, como ocurrió, ante un fuerte contraataque de los romanos.
Tal y como el cónsul había supuesto, en cuanto las primeras y desordenadas filas macedonias se vieron en medio del ataque de los elefantes, rompieron su orden y corrieron a ponerse a salvo. El mando macedonio (el sector corría a cargo del general de Filipo Nicanor) se encontraba absolutamente impotente ante el desorden de sus unidades. Los romanos, pues, no tuvieron ninguna dificultad en arrollar a los pocos hombres que trataron de hacerles frente. En un instante cualquier defensa organizada desapareció y todos los macedonios corrían hacía su retaguardia abandonando la lucha (16).

En ese momento, cuando las tropas de uno y otro bando han perdido toda cohesión -los unos porque huyen y los otros porque les persiguen- un resuelto tribuno, seguramente desplegado en segunda línea y a cargo de los triarii y los princeps (20), que mantenía bajo su control directo unos veinte manípulos con los que avanzaba ordenadamente ladera arriba, al llegar a su cima, en vez de continuar su progresión tomó la decisión de girar a su izquierda y marchar contra el flanco macedonio que comandado por Filipo se imponía en ese momento a los romanos.
La falange, que lentamente empujaba hacía atrás a los romanos en aquel sector, se había alejado mucho de su centro. Aquel espacio abierto, que impedía a los macedonios de primera línea darse cuenta de lo que sucedía no lejos de ellos, fue aprovechado ahora por el tribuno para introducirse hasta su retaguardia y comenzar un devastador ataque contra la formación enemiga.

En cuanto los romanos chocaron contra las primeras líneas macedonias estas se rompieron. La falange no tenía ninguna posibilidad de defensa más allá de la fuerza que les daba la desesperación. Al igual que una tortuga del revés se encuentra completamente desvalida, la formación macedónica era absolutamente incapaz de resistir un asalto como aquel, realizado por la espalda. En aquellas circunstancias, realmente críticas, no podían girar, ni luchar con la espada, de la que buena parte de los soldados carecían y para la que seguramente no estaban del todo preparados (17). Para colmo de males, cuando los romanos, que hasta hacía un momento se retiraban empujados por el avance macedonio, se dieron cuenta de las dificultades por las que pasaba ahora la falange, dieron la vuelta y volvieron a la carga. Atrapados así, entre los que venían de frente y también por detrás (estos además con la ventaja de venir desde las alturas) las unidades macedonias comenzaron a sufrir un tremendo castigo.

Lentamente la falange de aquel flanco se fue descomponiendo.
Filipo, situado seguramente junto a sus peltastas en el lado más extremo de la formación, y que pensaba hasta entonces que la victoria iba a ser suya, percibió desde lo lejos, o fue informado, del arrollador ataque del tribuno romano y de las catastróficas consecuencias del mismo. Retrocediendo entonces hasta lo alto de una colina, tratando de ver lo que sucedía a lo largo y ancho del campo de batalla, pudo cerciorarse de que los estandartes enemigos se acercaban, u ocupaban, las cumbres de las laderas cercanas en donde no había rastro de las formaciones que debía comandar Nicanor. No había ninguna duda. Su centro y su flanco izquierdo habían desaparecido, y ahora sus propias fuerzas eran envueltas y destrozadas. Sin perder un instante el frustrado Filipo reunió a cuantas tropas pudo y emprendió una rápida huida en dirección a Macedonia.

Flaminino, que entretanto seguía avanzando al frente de su flanco derecho, se fue topando y destruyendo una a una las unidades macedonias que, desde la retaguardia, todavía marchaban confiadas hacía la batalla.
En aquellos momentos de confusión final, densas formaciones de falange, que daban ya por perdida la jornada, irguieron sus sarisas en señal de rendición. Por desgracia para los macedonios, los legionarios no sabían de las costumbres militares de sus adversarios, por lo que, viendo sencillamente que no soltaban sus armas, les atacaron y liquidaron sin contemplaciones. Flaminino, informado de las intenciones reales de los macedonios, hizo lo posible por contener a sus hombres, y lo logró con los que estaban más cerca de él, pero los restantes dieron buena cuenta de los desdichados falangistas, entre los cuales sólo se salvaron los que acertaron a arrojar sus armas al suelo antes de que sus perseguidores dieran con ellos.
Al finalizar el día, y tras la consabida persecución, el ejército de Macedonia había sido prácticamente aniquilado.
8.000 hombres quedaban en el campo de batalla mientras otros 4.000 eran tomados prisioneros. De los romanos unos 700 fueron los caídos, y ello, posiblemente, sin contar con las posibles bajas de sus aliados griegos.

Para los romanos, aunque por otras causas, el día no dejó de ser aciago.
Cuando se disponían a saquear el campamento macedonio, el momento más esperado por la totalidad de la tropa, se dieron cuenta de que este había sido ya asaltado y desvalijado por sus aliados etolios, quienes, desentendiéndose de la persecución de los soldados de Filipo, apenas dejaron nada aprovechable para sus aliados romanos.

Después de la batalla, los etolios ganaron para sí, al menos entre los griegos, todo el protagonismo por la victoria. La afortunada intervención de su caballería durante la escaramuza inicial, en la que salvaron de la derrota a los romanos al interponerse entre los velites y los macedonios, fue vista por la opinión publica como una de las principales claves de la victoria. Los mismos etolios no dejaron de señalarlo, a diestro y siniestro y con grandes alardes, haciendo de menos a las legiones de Roma y con ello, y más peligroso, a sus cónsules y a sus tribunos.
Este arrogante e irreflexivo comportamiento sembró la desconfianza y el resentimiento entre la totalidad del mando romano, algo que más pronto que tarde les pasaría factura.

Flaminino tenía intención de continuar la guerra, hasta la definitiva sumisión y conquista del Reino de Macedonia, pero Filipo se salvó de la completa debacle tanto por su inmediata rendición incondicional, como por la sospechosa presencia de Antíoco III (19) y su ejército en la cercana Jonia, al otro lado del Egeo.
Dadas las circunstancias, había que dar por cerrado el conflicto con Filipo para afrontar con las manos libres la amenaza que veía venir ya de Asía.

Por otra parte, pesó también, y no poco, el que Flaminino considerase que manteniendo más o menos incólume Macedonia se impediría que sus otrora aliados etolios, convertidos ahora por mor de la victoria en arrogantes e insaciables triunfadores, se hiciesen con la hegemonía en Grecia. Estaba claro que esta belicosa nación era absolutamente incontrolable y en un tiempo en que la sombra del Imperio Seleucida se acercaba amenazadoramente por oriente, se hacia indispensable el contar en esta región de algún fuerte poder afín a los intereses romanos. Un vencido Filipo era el candidato ideal; con Macedonia presente, resultaba muy difícil para cualquiera maniobrar con libertad en el teatro político griego.
Macedonia se salvó así, esta vez inextremis, de desaparecer.

Filipo nunca se dio por vencido. Esta claro que para él Cinocéfalos fue sólo una debacle causada, entre otras cosas, por su propia debilidad. Demasiadas guerras al mismo tiempo y en tan corto espacio le habían hecho vulnerable. Además, en la batalla, la falange que él dirigía se impuso claramente a las legiones y si en aquella jornada el resto de sus fuerzas hubiesen maniobrado correctamente la victoria habría estado sin duda de su lado.

Durante los 18 años de reinado que le restaban no volvió a entrar en ninguna gran guerra abierta. Muerto Filipo, su sucesor, Perseo, recibió como legado un reino que había recuperado su perdida fortaleza. Con las arcas del tesoro repletas y un buen número de aliados dentro y fuera de Grecia, Macedonia estaba preparada para la lucha, esta vez decisiva, contra Roma.