El padre de la esposa (2) de Belisario, una señora a la que he mencionado en mis libros precedentes, fue (al igual que lo fue su abuelo) cochero, ejerciendo este oficio en Constantinopla y en Tesalónica. Su madre fue una de las mujeres, que de reputación dudosa, se dedicaban al teatro (3) ; y ella misma desde el primer momento llevó una vida completamente frívola. Familiarizada con las sustancias mágicas usadas por sus padres antes que ella, aprendió cómo usar aquellas que sometían voluntades y se convirtió en la dañina esposa de Belisario, después de haber parido ya a muchos niños.
Fue una esposa infiel desde el comienzo, pero tenía cuidado de encubrir sus indiscreciones usando de las usuales precauciones; no por estar avergonzada (4) de sus prácticas ni por albergar algún temor hacia su esposo (pues ella nunca sintió vergüenza de nada y lo engañaba fácilmente con sus artimañas mágicas), sino porque temía el castigo de la Emperatriz, pues Teodora la odiaba y le había enseñado sus dientes. Pero cuando esta Reina se vio implicada en dificultades, se ganó su amistad ayudándola, primero a destruir a Silverio, tal como se relatará en este trabajo (5) y después a causar la ruina de Juan de Capadocia, como he relatado en otro logar. Después de esto, se hizo más y más despreocupada y, apartando de sí todo disimulo, se abandonó a los placeres.
Había un joven de Tracia en la casa de Belisario: Teodosio de nombre, y de la herejía Eunomia (6) , la cual habían profesado sus padres. Cuando estaba a punto de llevar a cabo su expedición a Libia, Belisario bautizó a este muchacho con el agua bendita y lo recibió con los brazos abiertos como miembro de su familia de ahí en adelante, acogiéndolo con su esposa como a su hijo, de acuerdo con el rito Cristiano de adopción. Y Antonina no sólo abrazó a Teodosio con el cariño razonable que se tiene a un hijo por la santa palabra, y lo mantuvo así cerca de sí, sino que pronto, mientras su marido estaba ausente en campaña, se enamoró sobremanera de él; y enajenada de sus sentidos por este mal, depuso de todo miedo y vergüenza ante Dios y los hombres. Comenzó ella gozando de él ocultamente, y terminó regalándose con él en presencia de los sirvientes y las criadas. Porque estaba ya poseída de pasión y abrumada claramente por el amor, no podía ver ningún obstáculo a su consumación.
En cierta ocasión, en Cartago, Belisario los sorprendió en el acto, pero consintió en ser engañado por su esposa. Encontrando a los dos en una habitación subterránea, se airó mucho; pero ella le contestó, sin mostrar miedo ni tratando de ocultar nada, “Vine aquí con el chico para enterrar la parte más valiosa de nuestro botín, donde el Emperador no lo descubrirá”. Así respondió a modo de excusa, y él olvidó el asunto como si la hubiera creído, incluso cuando vio los pantalones de Teodosio desceñidos algo inmodestamente. Pues tan prisionero estaba del amor de esta mujer, que prefirió desechar las pruebas contempladas por sus propios ojos.
Como su locura progresaba a un grado indescriptible, aquellos que veían a donde estaba llegando guardaron silencio, salvo una esclava, de nombre Macedonia. Cuando Belisario estaba en Siracusa tras de haber conquistado Sicilia, le hizo a su amo jurar solemnemente que no los traicionaría a ella ni a su amante, y entonces le contó toda la historia, presentando como testigos a dos jóvenes esclavos que atendían el dormitorio.
Cuando oyó esto, Belisario ordenó a uno de sus sirvientes matar a Teodosio; pero éste supo de ello a tiempo de poder huir a Éfeso. Porque la mayoría de sus esclavos, instados por la debilidad de carácter de este hombre, estaban más dedicados a agradar a su esposa que a mostrarle lealtad, y así incumplieron la orden que les había dado en lo concerniente a Teodosio. Pero Constantino, cuando vio la pena de Belisario por lo que le había sucedido, se compadeció de él enteramente y le comentó, “Yo habría intentado matar a la mujer antes que al muchacho”. Antonina escuchó esto, y albergó contra él odio secretamente, para que, cuando hubiere ocasión, hacer manifiesto el odio que guardaba contra él. Pues era un escorpión que podía ocultar su picadura.
Así no mucho después de esto, por sus encantamientos o filtros o caricias, persuadió a su marido de que las acusaciones contra ella eran falsas. Sin mayor dificultad ni dilación envió una carta a Teodosio para que volviera, y prometió entregar a Macedonia y a los dos jóvenes esclavos a su mujer. Ésta, se dice, primero les cortó cruelmente la lengua y luego descuartizó sus cuerpos en pequeños trozos que fueron metidos en sacos y arrojados al mar. Uno de sus esclavos, Eugenio, que ya había participado en la perdición de Silverio, la ayudó en su crimen.
Y no fue mucho después de esto Belisario fue disuadido por su esposa para matar a Constantino. Lo que ocurrió en este tiempo en relación a Presidio y las dagas lo he narrado en mis anteriores libros. Pues mientras que Belisario habría preferido dejar a Constantino en paz, Antonina lo dejó en paz hasta que se vengó, como acabo de repetir. Y como resultado de este asesinato, se despertó una gran enemistad contra Belisario en los corazones del Emperador y de todos los notables Romanos.
Así iban los asuntos. Pero Teodosio dijo que no podía regresar a Italia, donde Belisario y Antonina permanecían ahora, a menos que Focio fuera expulsado. Pues este Focio era de esa clase de hombres que mordería si alguien consiguiera ser mejor que él en alguna cosa, y tenía razón de estar invadido por la indignación contra Teodosio. Aunque aquel era un hijo legítimo, estaba totalmente olvidado mientras que Teodosio incrementaba su poder y riquezas: dicen que de los dos palacios de Cartago y Rávena Teodosio había tomado un botín que se contaba en cien centenarios, puesto que le había sido dado a él sólo la gestión de aquellas propiedades de las que se habían apoderado.
Pero Antonina, cuando supo de la decisión de Teodosio, nunca dejó de tender trampas a su joven hijo Focio y concebir proyectos maléficos contra su persona, hasta que aquel vio claro que tendría que escapar a Constantinopla si quería vivir. Entonces Teodosio vino a Italia y se reunió con ella. Allí permanecieron entregándose a su amor, sin impedimentos del marido complaciente; y después regresó en compañía de ambos a Constantinopla. Aquí Teodosio llegó a estar tan preocupado de que el asunto llegara a ser de público conocimiento, que estuvo cerca de perder la razón. Vio que sería imposible engañar a todos, ya que la mujer no era de lejos capaz de ocultar su pasión y satisfacerla con discreción, ni reflexionaba en absoluto del hecho de que fuera de hecho y de reputación entendida por adúltera.
Por tanto, fue a Éfeso, y habiéndose tonsurado según el rito religioso, se hizo monje. Con lo cual Antonina, perturbada por su pérdida, mostró ostensiblemente su pena poniéndose de luto; ¡y daba vueltas por la casa chillando y gimiendo, lamentándose incluso en presencia de su marido qué buen amigo había perdido, qué fiel, qué cariñoso, qué amoroso, qué vigoroso!. Al final, incluso su esposo se unió a ella en su dolor. Y el pobre infeliz lloró también, llamando a su querido Teodosio. Finalmente Belisario fue incluso al Emperador y rogó a éste y a la Emperatriz, hasta que éstos consintieron en llamar a Teodosio de vuelta, como a uno que era y siempre sería imprescindible en la casa de Belisario.
Pero Teodosio rehusó abandonar su monasterio, diciendo que estaba completamente convencido en entregarse para siempre a la vida en clausura. Esta noble declaración, con todo, no fue del todo sincera, ya que era sabedor de que tan pronto Belisario dejara Constantinopla le sería posible reunirse en secreto con Antonina. Lo que, de hecho, así hizo.

II. CÓMO LOS TARDÍOS CELOS AFECTARON EL JUICIO MILITAR DE BELISARIO.

En efecto, pronto Belisario partió para luchar contra Corroes, y tomó a Focio con él; pero Antonina quedó en Bizancio, aunque esto era contrario a su costumbre. Ella siempre había preferido viajar adondequiera que su marido fuera, para que éste, estando solo, no entrara en razón y, olvidando sus sortilegios, pensara de ella tal y como se merecía. Pero entonces, para que Teodosio pudiera tener de nuevo libre acceso a ella, planeó una vez más cómo librarse de Focio para siempre. Sobornó a algunos de los guardias de Belisario para que difamaran e insultaran a su hijo todo el tiempo; en tanto ella, escribiendo cartas casi todos los días, lo denunciaba, y así cargó con todo contra él. Obligado por todo esto a contraatacar contra su madre, Focio consiguió que un testigo viniera de Constantinopla con pruebas del trato de Teodosio con Antonina y lo llevó ante Belisario y le ordenó contar toda la historia.
Cuando Belisario lo escuchó, se airó en extremo, cayó a los pies de Focio, los besó, y le rogó que vengara a uno que había sido tan agraviado por aquellos que menos tendrían que haberlo tratado así: “Mi carísimo hijo”, dijo, “a tu padre, quienquiera que fuera, nunca has conocido, pues te abandonó en el pecho de tu madre cuando su vida tocó a su término. Ni te has beneficiado incluso de sus bienes, puesto que no fue bendecido por la riqueza. Pero criado por mí, aunque era solamente tu padrastro, has alcanzado una edad en la que puedes vengar mis males. Yo, que te he criado en el rango consular y dado la oportunidad de adquirir tales bienes, puedo llamarme tu padre y madre y completo pariente, y tendría razón, hijo mío. Pues no es por el parentesco de sangre, sino por los hechos amistosos que los hombres han solido medir y ponderar sus lazos los unos con los otros.
Ahora ha llegado la hora, en que debes sólo mirar por mí en la ruina de mi casa y la pérdida de mi mayor tesoro, pero como uno que comparte la vergüenza de su madre en la reprobación en que incurre ante los ojos de todos. Y considera también, que las faltas de las mujeres ofenden no sólo a sus maridos, sino que afecta incluso más amargamente a sus hijos, cuya reputación sufre más por esta razón, que se espera que hereden el carácter de aquellos de los que nacen.
Recuerda ya esto de mí, que aún amo a mi esposa sobremanera; y si está en mi mano castigar a la destructora de mi casa, no le haré ningún daño. Pero mientras Teodosio esté presente, no puedo perdonar esta acusación que pesa contra ella”.
Cuando hubo oído esto, Focio convino en servirle en todo; pero al mismo tiempo estaba temeroso de que algún problema pudiera venirle de esto, ya que tenía poca confianza en la fuerza de voluntad de Belisario, cuando era su esposa la que estaba de por medio. Y entre otras tristes alternativas, recordó con disgusto qué había ocurrido con Macedonia. Así obligó a Belisario a prestar todos los juramentos que son más sagrados y vinculantes entre los Cristianos, y cada uno juró no traicionar al otro, incluso en el peligro más mortífero.
Entonces decidieron que por el momento no había llegado la ocasión de actuar. Pero tan pronto que Antonina llegara de Constantinopla y Teodosio regresara a Éfeso, Focio iría a Éfeso y tendría a su disposición a Teodosio y sus bienes.
Fue en este tiempo en que habían invadido Persia con todo el ejército, y entonces le ocurrió a Juan de Capadocia lo que está escrito en mis trabajos precedentes. Aquí tuve que silenciar un asunto por prudencia (7) , a saber, que no fue sin maldad que Antonina engañó a Juan y a su hija, y mediante muchos juramentos, que los cuales más reverenciados por los Cristianos no hay, les indujo a que confiaran en ella como en alguien que nunca les haría daño. Después de que hubiera hecho esto, sintiéndose más confiada que antes en la amistad de la Emperatriz, envió a Teodosio a Éfeso, y ella misma, sin sospecha de oposición, partió al Este.
Belisario acababa de expugnar la fortaleza de Sisaurano cuando le fueron traídas noticias de que ella venía; y él, considerando sin importancia todo lo demás, dispuso que el ejército se retirara. Porque ocurrió, como he mostrado en otra parte, que otras cosas habían sucedido en la expedición que influyeron en él para dar esa orden de retirada, pero, como dije en el prefacio de este libro, no era seguro para mí en ese tiempo comentar todos los motivos subyacentes de esos eventos. Se hizo a consecuencia de ello acusación contra Belisario por todos los Romanos puesto que había puesto los asuntos más urgentes del estado por debajo de los intereses menores de su casa. Pues el hecho fue que, poseído por una celosa pasión por su esposa, estaba poco dispuesto a avanzar más desde el territorio Romano, de modo que tan pronto supiera que su esposa estaba de camino desde Constantinopla, pudiera inmediatamente apoderarse de ella y vengarse de Teodosio.
Por esta razón ordenó a las fuerzas bajo Aretas cruzar el Río Tigris; y regresaron a casa, no habiendo logrado nada digno de mención. Y él mismo tuvo cuidado de no abandonar la frontera Romana por mucho más que a una hora de camino. De hecho, la fortaleza de Sisaurano, yendo por la calzada de la ciudad de Nisibis, no está a más de un día de jornada para un hombre que tenga un buen caballo desde la frontera Romana; y por otra vía sólo hay la mitad de distancia. Así si hubiera deseado empezar a cruzar el Tigres con todo su ejército, creo que podría haber tomado todo el botín en el país de Asiria, y haber marchado hasta la ciudad de Ctesifonte, sin que nadie pudiere habérsele opuesto. Y podría haber rescatado a los cautivos Antioquenos y a cualesquiera otros Romanos desafortunados que habían sido llevados allí, y haberlos devuelto a sus tierras de origen.
Además, fue culpable de que Cosroes pudiera volver sin impedimento a su tierra desde la Cólquide. Cómo ocurrió lo explicaré a continuación. Cuando Cosroes, hijo de Cabades, al invadir la tierra de Cólquide, logró no sólo lo que he narrado en otro lugar, sino también capturar Petra, una gran parte del ejército de los Medos fue destruido, ya en la batalla, ya por la dificultad del terreno. En efecto, Lazica, como he explicado, carece casi de calzadas y es muy montañosa. También la peste, cayendo sobre ellos, había diezmado buena parte del ejército, y muchos murieron por falta de alimento y cuidados. Fue en este tiempo que ciertas personas vinieron de Persia con nuevas de que Belisario, habiendo vencido a Nabedes en batalla ante la ciudad de Nisibis, se estaba aproximando; que había expugnado por asedio la fortaleza de Sisaurano, capturado a punta de espada a Blescames y a ochocientos jinetes Persas; y que había enviado un segundo ejército Romano al mando de Aretas, caudillo de los Sarracenos, a cruzar el Tigris (8) y saquear toda la tierra allá donde hasta entonces no había conocido tal peligro.
Sucedió también que el ejército de Hunos que había Cosroes enviado a la Armenia Romana, como maniobra de diversión de modo que los Romanos no conocieran su expedición a Lazica, se había encontrado con Valeriano y sus Romanos, como otros nuncios entonces refirieron; y que aquellos bárbaros habían sido estrepitosamente batidos en batalla, y la mayoría de ellos muertos. Cuando los Persas escucharon esto, decayeron en verdad de espíritu por su mala fortuna entre los Lazios, temieron entonces que se encontrarían con un ejército hostil dadas las presentes dificultades, entre precipicios y yermos, y perecerían todos en el desorden. Y temieron también por sus hijos, esposas y su país; de hecho, los más nobles en el ejército de los Medos difamaron a Cosroes, diciendo que había roto su palabra y la ley de los hombres, al invadir en tiempo de paz la tierra de los Romanos. Cosroes había agraviado, clamaban, a la más antigua y grande de todas las naciones, que aquel no podría posiblemente sobrepasar en la guerra. Un motín era inminente.
Alarmado ante esto, Cosroes encontró el siguiente remedio a su problema. Les leyó una carta que la Emperatriz había escrito recientemente a Zaberganes. Esta era la carta:
“En qué medida te estimo, Zaberganes, y que te creo amigo de nuestro Estado, tú, que fuiste embajador ante nosotros no hace mucho tiempo, eres bien conocedor. Actuarías conforme a esta alta opinión que tengo de ti, si pudieras persuadir al Rey Cosroes de optar por la paz con nuestro gobierno. Si haces esto, puedo prometerte que serás recompensado por mi marido, que nada hace sin mi consejo”.
Cosroes leyó esto en voz alta, y preguntó en tono de reproche a los comandantes Persas si pensaban que este era un Imperio cuando lo estaba gobernando una mujer. Pudo entonces calmar su nerviosismo. Pero incluso así, se retiró del lugar con considerable ansiedad, pensando que en cualquier momento las fuerzas de Belisario se le enfrentarían. Y cuando ningún enemigo apareció para impedir su retirada, con gran alegría regresó a su país.

III. EL PELIGRO DE ENCONTRARSE CON LAS INTRIGAS DE UNA MUJER.

Al volver a territorio Romano, Belisario encontró a su esposa que acababa de llegar de Constantinopla. A ésta, caída en desgracia, la puso bajo guardia, y a menudo estuvo a punto de condenarla a muerte; pero según pasaba el tiempo se debilitaba, derrotado, supongo, por el renacer de su amor por ella. Pero dicen que fue incluso privado de sentido por filtros que ella le administró a él.
Entretanto el ultrajado Focio se había ido a Éfeso, llevando al eunuco Calígono, alcahuete de su señora, con él, en cadenas; y bajo tortura, a lo largo de ese día Calígono confesó todos los secretos de su dueña. Pero Teodosio una vez más supo de su peligro y huyó a la Iglesia de San Juan el Apóstol, que era el santuario más sagrado y reverenciado de los contornos. Con todo, Andrés, obispo de Éfeso, fue sobornado por Focio para que se lo entregara.
Teodora albergaba entonces algún temor por Antonina, ya que se había enterado de lo que le había ocurrido; de modo que envió una carta a Belisario para que llevara a su esposa a Constantinopla. Focio, en oyendo esto, envió a Teodosio a Cilicia, donde sus lanceros y escuderos habían de pasar el invierno; ordenando a aquellos que lo llevaban hacia allá que lo hicieran tan secretamente como fuera posible, y a la llegada a Cilicia lo encerraran ocultamente en la guarnición, no permitiendo que nadie supiera dónde estaba. Entonces, con Calígono y con el considerable peculio de Teodosio, Focio partió a Constantinopla.
Entonces la Emperatriz mostró a todo el mundo que por cada asesinato que se ejecutaba en su favor y la hacía ser deudora podía pagar una mayor e incluso más salvaje recompensa. Pues Antonina había tendido trampas y traicionado para favorecerla a un enemigo suyo, el Capadocio, al que poco antes había engañado. Provocó la caída y ruina, por causa de Antonina, a un buen número de hombres inocentes. Torturó a algunos conocidos de Belisario y de Focio, cuando la única acusación que había contra ellos era ser amigos de los dos (y a día de hoy desconocemos cuál fue su destino final), y otros fueron por ella enviados al exilio en base a la misma acusación.
Un hombre que había acompañado a Focio a Éfeso, un Senador que también se llamaba Teodosio, no sólo perdió su hacienda sino que fue arrojado a un calabozo completamente oscuro, donde fue atado a un pesebre mediante una cuerda liada alrededor de su cuello tan corta que el lazo estaba siempre apretado y no podía ser aflojado. Consecuentemente el pobre hombre tenía que permanecer en el pesebre todo el tiempo, para comer, dormir o hacer las otras necesidades corporales. La única diferencia entre él y un burro era que no podía rebuznar. El tiempo que pasó este hombre en tal situación fue no menos de cuatro meses; después de los cuales, vencido por la melancolía, se volvió loco, y por ello lo dejaron libre, y luego murió.
Al reluctante Belisario forzó a reconciliarse con su esposa; mientras que Focio, después que lo había torturado como a un esclavo y azotado en las espaldas y los hombros, fue obligado a rebelar dónde estaban Teodosio y el alcahuete. Pero a pesar de su dolor en la tortura guardó silencio como había jurado hacer; sin embargo siempre había sido débil y enfermizo, había tenido que ser muy cuidadoso con su salud, y hasta entonces no había sido sometido a tales ultrajes y maltratos. En cualquier caso ninguno de los secretos de Belisario divulgó.
Después, sin embargo, todo lo que hasta entonces había sido tramado fue conocido. En descubriendo a Calígono en las proximidades, Teodora se lo devolvió a Antonina, y después hizo a Teodosio volver a Constantinopla, donde lo ocultó en su palacio. Un día después de su llegada fue enviado a Antonina: “Mi queridísima señora”, dijo ella, “una perla cayó ayer en mis manos, tal como ningún mortal antes nunca había visto. Si así lo deseas, no te impediré echar un vistazo a esta joya, sino que te la mostraré a ti”. No sabiendo qué había ocurrido, su amiga pidió a Teodora que le mostrara la perla; y la Emperatriz, sacando a Teodosio de los aposentos de uno de los eunucos, se lo descubrió a Antonina.
Por un momento Antonina, sin habla ante la joya, permaneció muda. Luego cayó en un éxtasis de gratitud, y llamó a Teodora su salvadora, su benefactora, y su verdadera amiga. Después de eso, la Emperatriz mantuvo a Teodosio en palacio, iniciándolo en toda forma de lujuria y declaró que incluso lo nombraría general de todas las fuerzas Romanas antes de que la larga justicia, con todo, interviniera. Arrebatado por la disentería, desapareció del mundo de los hombres.
Entonces en el palacio de Teodora había algunos calabozos secretos: oscuros, ignotos y remotos, donde no se apreciaba la diferencia entre el día y la noche. En uno de ellos languideció largo tiempo Focio. Tuvo, con todo, la buena fortuna de escapar, no una, sino varias veces. En la primera buscó refugio en la Iglesia de la Madre de Dios, que es la más santa y famosa de las iglesias de Constantinopla, y allí se puso en el altar como suplicante. Pero ella lo capturó incluso allí, y lo sacó de allí por la fuerza. En la segunda huyó a la Iglesia de Santa Sofía y alcanzó el santuario de la santa fuente (9) , que de todos los lugares los Cristianos más reverencian. Así incluso de allí la mujer fue capaz de arrastrarlo: porque para ella ningún lugar era demasiado temible o venerable como para no transgredirlo, no pensaba nada sobre la violación de todas y cada una de las cosas sagradas. Como el resto del pueblo, los sacerdotes Cristianos quedaron mudos de horror, pero se mantuvieron a un lado y le toleraron que hiciera cuanto deseara.
Así pues Focio permaneció tres años de esta manera en su celda; y entonces vino el profeta Zacarías a él en un sueño y le ordenó en el nombre del Señor escapar, prometiéndole auxiliarlo en ello. Confiando en la visión, ganó de nuevo la libertad y sin conocimiento de nadie hizo viaje a Jerusalén. Aunque se puso a la vista de incontables miles de hombres en su huida, nadie vio al joven. Allí se salvó, tomó los hábitos monacales y se vio libre finalmente del castigo de Teodora.
Pero Belisario, faltando a su palabra, no adoptó ninguna medida para vengar a su cómplice que sufría tales impíos maltratos tal y como se ha relatado. Y todas sus expediciones militares desde ese momento en adelante fracasaron, presumiblemente por deseo de Dios. Pues su siguiente campaña contra Cosroes y los Medos, que estaban por tercera vez invadiendo territorio Romano, fue muy criticada por cobardía; si bien una cosa buena se dijo de él, que había hecho retroceder al enemigo. Pero cuando Cosroes cruzó el Río Eúfrates, expugnó la gran ciudad de Calínico sin lucha, y esclavizó a miles de ciudadanos Romanos, mientras que Belisario se cuidaba de no perseguir al enemigo en retirada y se ganó por ello la reputación de ser una de estas dos cosas: traidor o cobarde.

IV. CÓMO TEODORA HUMILLÓ AL CONQUISTADOR DE ÁFRICA E ITALIA.

Poco después de esto, el siguiente desastre cayó sobre él. La peste que he descrito en otro lugar estaba acabando con la población en Constantinopla y el Emperador Justiniano cayó gravemente enfermo, de tal modo que se dijo incluso que había muerto de ella. El rumor se expandió hasta alcanzar los campamentos del ejército Romano. Allí algunos de los oficiales dijeron que si los Romanos intentaban elevar a un segundo Justiniano como Emperador en Constantinopla, nunca lo reconocerían. Luego la salud del Emperador mejoró y los oficiales del ejército lanzaron acusaciones unos contra otros; los generales Pedro y Juan el Glotón alegaron haber oído a Belisario y a Buzes haciendo la declaración antedicha.
Estas negativas opiniones fueron tomadas por la Emperatriz indignada como algo declarado por los dos hombres para referirse a ella. Así llamó a todos los oficiales a Constantinopla para investigar el asunto; y convocó a Buzes de improviso a sus aposentos privados, so pretexto de que deseaba discutir con él asuntos de gran urgencia.
Entonces bajo palacio había un sótano subterráneo, seguro y laberíntico, comparable con las regiones infernales del Tártaro, en que aquellos que la habían ofendido eran finalmente enterrados. Y así Buzes fue arrojado a este sitio, y allí el hombre, aunque de rango consular, permaneció sin que nadie supiera de su destino. Ni podía, puesto que estaba entre tinieblas, saber si era de día o de noche, ni podía saber de nadie; pues el hombre que cada día le arrojaba la comida era mudo, y la situación era la de una bestia salvaje que se encuentra con otra. Todo el mundo pronto lo consideró muerto, pero nadie osó mencionarlo o acordarse de él. Pero después de dos años y cuatro meses, Teodora tuvo piedad del hombre y lo liberó. Y fue visto como alguien que regresaba de entre los muertos. Pero después de esto quedó medio ciego y enfermo. Esto fue lo que le hizo a Buzes.
Belisario, aunque ninguna de las acusaciones contra él fue probada, fue a petición de la Emperatriz relevado de su mando por el Emperador; quien nombró a Martino en su lugar como General de los ejércitos de Oriente. Los lanceros y escuderos de Belisario, así como sus criados que destacaban en el servicio militar, ordenó que fueran divididos entre los otros generales y algunos de los eunucos de palacio. Haciendo lotes de aquellos hombres y sus armas, se los repartieron según decidía la suerte. Y a sus amigos y a aquellos que antes le habían servido se les prohibió incluso visitar a Belisario. Era amargo, y nadie incluso lo habría tenido por creíble, ver a Belisario como un ciudadano privado en Constantinopla, casi abandonado, melancólico y miserable de apariencia, e incluso temiéndose una posible conspiración para acabar con su vida.
Entonces la Emperatriz supo que había adquirido una gran hacienda en Oriente y envió a uno de los eunucos de palacio para confiscarla. Antonina, como he relatado, estaba entonces absolutamente alejada de cualquier intento de tratar con su marido, pero en los términos más amistosos e íntimos con la Emperatriz, puesto que había conseguido librarse de Juan de Capadocia. Así, para complacer a Antonina, Teodora arregló todo de modo que la esposa parecía haber pedido gracia por su marido, y haberle salvado la vida de tal peligro; y el pobre infeliz no sólo se reconcilió totalmente con ella, sino que le permitió que le hiciera el más humilde esclavo por haberle salvado de la Emperatriz. Y así es cómo ocurrió esto.
Una mañana, Belisario fue a palacio como siempre con sus pocos e insignificantes compañeros. Encontrando al Emperador y a la Emperatriz hostiles, fue injuriado en su presencia por ciudadanos corrientes. Luego a la tarde se fue a su casa, dando vueltas cuando se retiraba y buscando en todas las direcciones a aquellos que pudieran estar acercándosele para asesinarlo. Acompañado por este miedo, entraba en su casa y se acostaba solo en su lecho. Su espíritu menguó, perdió incluso el recuerdo del tiempo en que era un hombre; sudando, mareado y tembloroso, se encontraba perdido; devorado por terrores penosos y preocupación mortal, estaba totalmente anulado.
Antonina, que ni sabía apenas cuál había sido su destino ni se preocupaba mucho de qué había pasado con él, caminaba arriba y abajo cerca fingiendo un ataque al corazón; pues ellos aún albergaban sospechas uno del otro. Mientras tanto, un oficial de palacio, Quadrato de nombre, había venido cuando estaba cayendo el sol, y pasando a través del pasillo externo, se paró repentinamente en la puerta de las habitaciones de los hombres para decir que había sido enviado ahí por la Emperatriz. Y cuando Belisario oyó eso, dejó caer sus brazos y piernas sobre el sofá y se sentó, listo para el final. Hasta tal punto toda hombría lo había abandonado.
Quadrato, sin embargo, se aproximó sólo para entregarle una carta de la Emperatriz. Y la carta rezaba: “Conoces, Señor, tu ofensa contra Nos. Pero porque estoy muy en deuda con tu esposa, he decidido olvidar todos los cargos contra ti y perdonarte la vida. Así para el futuro puedes tener buen ánimo en cuanto a tu integridad personal y la de tus propiedades; pero sabremos por tu conducta cómo te comportas con ella”.
Cuando Belisario leyó esto invadido por la alegría y deseando dar muestra de su gratitud, saltó del asiento y se postró a los pies de su esposa. Con cada mano acariciando una de sus piernas, lamiendo con su lengua la planta del pie primero de uno de sus pies y luego del otro, proclamó que ella era la causa de su vida y de su seguridad: que en adelante sería su esclavo fiel, en vez de su esposo.
La Emperatriz dio entonces trescientas piezas de oro de su peculio al Emperador, y fue devuelto a Belisario el resto. ¡Esto es lo que le ocurrió al gran general al que el destino no mucho antes le había concedido tomar cautivos de su espada a Gelimer y a Vitiges!. Pero la riqueza que este súbdito suyo había adquirido había roído mucho con la envidia los corazones de Justiniano y de Teodora, que juzgaban excesiva y digna de una corte real. Y decían que había ocultado mucho del dinero de Gelimer y Vitiges, que por conquista pertenecía al Estado y había sólo entregado una pequeña parte, completamente insignificante, al Emperador. Pero, cuando examinaron los trabajos que el hombre había logrado, y los gritos de reprobación que despertarían entre el pueblo, puesto que no tenían ningún pretexto creíble para castigarlo, lo dejaron en paz. Pero justo entonces la Emperatriz, encontrándolo aterrorizado y acobardado, con un golpe de mano llevado a cabo llegó a ser la dueña de toda su fortuna.
Para ligarlo a ella para lo sucesivo, dispuso los esponsales de Joannina, hija única de Belisario, con su nieto Anastasio.
Belisario entonces pidió que se le devolviera su antiguo cargo, y como General de Oriente conducir los ejércitos Romanos una vez más contra Cosroes y los Medos; pero Antonina no quiso oír hablar de ello. Allí fue donde había sido antes insultada por él, dijo, y nunca quiso ver más a ese lugar. Consecuentemente, Belisario fue en vez de ello nombrado Conde de los establos imperiales (10) , y enviado por segunda vez a Italia; acordando con el Emperador, dicen, no pedirle en ningún caso dinero para esta guerra, sino preparar todo el avituallamiento militar de su peculio privado.
Entonces todos tomaron por seguro que Belisario había convenido esto con su esposa y había hecho el acuerdo sobre la expedición con el Emperador, para conseguir simplemente alejarse de su posición humillante en Constantinopla; y que tan pronto como hubiera conseguido salir de la ciudad, se propondría tomar las armas y tomar represalias, como noble y como hombre, contra su esposa y los que lo habían ofendido. En su lugar, hizo tabla rasa de todo lo que había padecido, olvidó o se desentendió de la palabra de honor dada a Focio y a sus otros amigos, y siguió a su esposa en un perfecto éxtasis de amor: y ello cuando ella entonces había alcanzado la edad de sesenta años.
Con todo, tan pronto como llegó a Italia, un nuevo y diferente problema le ocurría al despuntar cada día, pues incluso la mano de Dios se había vuelto contra él. Pues los planes que este general había elaborado en la campaña anterior contra Teodato y Vitiges, aunque no parecían ajustarse a los acontecimientos, resultaron generalmente en su favor; mientras que ahora, aunque estaba confiado en idear planes mejores, tal y como se esperaba por su experiencia anterior en la guerra, aquellos sin embargo devinieron todos a mal, de modo que el juicio final fue que no tenía ningún sentido de la estrategia.
Así está claro que no es por la sabiduría de los hombres, sino por la mano de Dios que los asuntos de los hombres son dirigidos; y estos hombres lo llaman Destino, no sabiendo la razón de las cosas que ven ocurrir; y lo que parece ocurrir sin causa es fácil de llamar un accidente del momento. Pero este es un asunto sobre el que dejemos que cada cual opine por sí mismo según su gusto.

V. CÓMO TEODORA ENGAÑÓ A LA HIJA DEL GENERAL.