Hasta hace poco se creía que los iberos habían sido, junto con los celtas, los primeros habitantes de la Península llegados a esta desde África. Hoy día se da por cierto que eran los descendientes de las anteriores culturas que se desarrollaron en sur y el levante de la Península Ibérica, en especial la tartésica y la almeriense, aglutinados en virtud de sus contactos con los colonizadores griegos. Los escritores griegos llamaron iberos, precisamente, a las gentes del sur y el levante de nuestra península para distinguirlos de los pueblos del interior, cuya cultura era a todas luces diversa.

Las poblaciones de esas áreas no constituían un grupo homogéneo, sino que existían diferencias de lengua y escritura, no pudiéndose hablar tampoco de unidad racial. Distinguiremos dos grandes grupos: el andaluz y el levantino. Dentro de estos existen muchos matices diferenciales que permiten distinguir en el grupo levantino entre el País Catalán (layetanos, cesetanos, ilercaones), el valle central del Ebro (ilergetes, edetanos) y el País Valenciano (edetanos, contestanos). En el grupo meridional destacan la región de Murcia (mastienos), y ya en Andalucía, la costa de Almería y Granada (bastetanos, bástulos), el curso alto y medio del Guadalquivir ( oretanos, curetes, etmaneos, turdetanos) y la zona sur, influenciada por los fenicios.
En la evolución de los pueblos ibéricos se puede distinguir dos períodos claramente definidos. El primero abarca desde la última mitad del siglo VI a la primera mitad del III antes de Cristo, y , dentro de este, los siglos V y IV, que es cuando la cultura ibérica alcanza su mayor esplendor. El dominio cartaginés, en el siglo III, pone fin a esta primera etapa y sobreviene una segunda, que se prolongará hasta el cambio de era, a lo largo de la cual, los íberos irán perdiendo su independencia y su personalidad, para integrarse en el enorme mosaico que Roma construyó con todos los pueblos del mundo mediterráneo.
El auge de la cultura ibérica coincide con el que experimenta el mundo griego en general durante los siglos V y IV. En este período, el territorio ibérico se ve inundado por la cultura griega, a través de las colonias de España y su ciudad madre: Massalia. Las colonias y las factorías preexistentes registran una prosperidad paralela a la del resto del mundo griego, si bien a una escala más reducida, como consecuencia de la ambiciosa política económica implantada en Atenas por Pericles. Los mercados se multiplican, surgen nuevas colonias y los caminos terrestres se independizan de los marítimos y se multiplican hasta formar una tupida red que enlaza con el litoral las regiones del interior. El sudeste español y la Alta Andalucía, alcanzan ahora su máxima vitalidad. El acceso a las riquezas mineras de la región esta abierto para los griegos.

Los pueblos ibéricos aparecen aglutinados en comunidades tribales, de cuyas denominaciones y distribución ya hemos hablado. La tribu, como estructura social, agrupa a sus miembros según los lazos de parentesco que los relacionan con un antepasado común, real o supuesto. Un fenómeno semejante se observa entre los antiguos griegos y romanos, que, por otra parte, no constituyen una excepción dentro del cuadro general mediterráneo.
La aparición de la ciudad contribuye, por su parte, a la creación de un nuevo tipo de vínculos que interrelacionan a los individuos en virtud de unos criterios diversos a los estrictamente tribales. En este estadio de desarrollo, los elementos propios de la organización tribal, se mezclan con otros característicos de la sociedad urbana y la ciudad se convierte en el núcleo básico de la sociedad ibérica.
No todos los núcleos urbanos ibéricos presentan la misma fisonomía. Los situados en las zonas litorales, en las encrucijadas de los grandes caminos y en las regiones especialmente prósperas eran verdaderas ciudades abiertas a todos los aires que circulaban en la época. En amplitud y riqueza debieron destacar las ciudades andaluzas, no faltando en el país una añeja tradición urbana entre la que destacaremos los poblados almerienses, las construcciones megalíticas y por supuesto la ciudad de Tartessos. Estas ciudades sabemos que fueron activos focos comerciales, cuya riqueza agropecuaria o minera les permitió figurar entre las zonas más ricas del mundo conocido. La población parece haber sido bastante densa y sabemos que poseían plazas públicas a modo de foro, detalle muy importante por cuanto significa que existía una conciencia pública que superaba los límites del particularismo casero.
Otro tipo de centros eran los emplazados en lugares especialmente aptos para la defensa, generalmente en las cumbres de cerros y mesetas. Estos son más frecuentes en la región levantina. Su erección se debió a la persistencia de un clima general de inseguridad y peligro. Sus restos nos hablan de una sociedad guerrera, forzada a defenderse de bandas de ladrones venidos de las tierras interiores o de piratas que infestaban el litoral. Generalmente las defensas naturales se refuerzan mediante sorprendentes recintos, construidos con enormes sillares que les dan un aspecto ciclópeo.

En cada uno de los dos grandes núcleos ibéricos, Andalucía y Levante, se aprecian notables diferencias en lo que se refiere a la estructura de las diferentes sociedades.
La andaluza, con más siglos de experiencia a sus espaldas, se presenta como una sociedad fuertemente estratificada, en la que destaca una clase noble, poderosa económica y políticamente, de cuyo esplendor hay claros testimonios arqueológicos y literarios. Esta división neta de clases se concreta en la existencia de una clase de hombres libres, parte de los cuales forma la casta superior dominante, y el resto, vinculado a la anterior por un sistema de clientelas, formado por una clase media superior de artesanos y menestrales de la ciudad, y otra, inferior, integrada por los operarios de las minas, el campo y la ganadería. En la base de la pirámide social aparecen los esclavos y los mercenarios extranjeros. La desmembración de Tartessos hace que proliferen las monarquías locales o comarcales de carácter hereditario. Algunos de estos reyezuelos dominaban varias ciudades, que eran regidas en su nombre por magistrados. La defensa se encomienda a mercenarios de origen céltico.
En el sector levantino se aprecian menos las diferencias de clase social.. En algunas ciudades el gobierno pacífico corresponde a un consejo de ancianos o senado, si bien en los momentos de peligro se elige a un caudillo, participando todos los ciudadanos en la defensa. Este modelo va evolucionando hacia el andaluz que garantizaba mejor la regularidad de las explotaciones agrarias y mineras y la tranquilidad de los caminos para el comercio.

También en el sistema económico existían diferencias entre las dos zonas, andaluza y levantina, derivadas principalmente de su estructura social. En la primera, la riqueza se concentraba en manos de la clase dominante mientras que en el área levantina su distribución era más equitativa.
Veamos ahora cuales son las bases económicas en que se fundamenta la sociedad ibérica.
En cuanto a la agricultura, el cultivo extensivo del olivo y de la vid, introducidos por los fenicios, permitían una abundante producción de aceite y vino. En cuanto a los cereales la producción era bastante desigual en el secano, pero en las vegas de los ríos, especialmente el Ebro, Segura y Guadalquivir, las cosechas eran ricas y permitían la exportación masiva a través de la navegación fluvial. Entre los cultivos hortofrutícolas destacan las granadas, cerezas y manzanas. Los bosques, abundantes en Andalucía, proveían de madera la importante industria naval turdetana.
Junto a la agricultura aparece la ganadería, abundando toda clase de ganado: toros, ovejas, bueyes, asnos, y sobretodo los caballos eran abundantisimos. La caza se utilizaba también para atender a las necesidades de la población.
Junto a la agricultura y la ganadería, el tercer pilar de la economía ibérica lo constituyen la minería y la metalurgia. La riqueza en minerales, principalmente oro, plata, cobre, hierro y plomo propicia la creación de una industria minera cada vez más potente, existiendo centros mineros de gran importancia como el de Cástulo (linares). Los iberos aprendieron el empleo del hierro de los fenicios y celtas, y con el fabricaban los aperos de labranza, armas y todo tipo de herramientas.
El comercio se realizaba a través de rutas comerciales por las que discurrió el tráfico comercial de la época. La circulación de moneda, tanto griega como acuñada en las cecas locales y la adopción de un patrón de medidas facilitaban las transacciones.

Los iberos contaban con un sistema de escritura bastante desarrollado. Se trataba de un sistema intermedio entre la escritura alfabética y la silábica denominado semisilábico. Existían dos sistemas distintos, aunque muy parecidos, el levantino y el meridional. Solo los signos del sistema levantino han podido ser identificados gracias a monedas bilingües iberico-latinas. El sistema meridional todavía no ha podido ser descifrado.

En el mundo ibérico se encuentran cultos parecidos a los del ciclo de la Tierra Madre, propios de los primeros pueblos agrícolas, y, al mismo tiempo otros que más bien pueden relacionarse con las creencias en divinidades celestes, propias de los pueblos dedicados a la ganadería y al pastoreo. Estas corrientes religiosas les son comunes al de la generalidad de los pueblos mediterráneos.
El culto a Diana del que nos habla Estrabón, es una de las muchas advocaciones en que se fragmento la monolítica fe en la Tierra Madre o Diosa Madre. El toro, animal al que los iberos rindieron culto, es un símbolo polivalente, que tanto se puede relacionar con la diosa de la tierra como con las divinidades del cielo.
Los cultos se celebraban en templos y santuarios, construidos estos a cierta distancia de los pueblos. Los cultos en los santuarios adoptaban más bien la forma de romería anual, que coincidirían seguramente con los ciclos agrícolas y en particular el solsticio de verano.
El ritual funerario es predominantemente la cremación, las cenizas se depositaban en una urna o paño y se colocaban en la tumba definitiva. Del estudio de las tumbas y necrópolis se deduce que los iberos creían en la vida de ultratumba en la que el difunto necesitaría la ayuda de los dioses.

El arte ibérico es el más importante de cuantos florecieron en la península, antes de la llegada de los romanos.
Casi toda la escultura existente procede de santuarios y necrópolis. La escultura ibérica se fue formando como un aspecto de un todo más complejo, la cultura ibérica. El tipo escultórico es el que corresponde a los últimos años del arcaísmo y a los primeros del clasicismo, que en Grecia continuará con el Helenismo, pero que entre los iberos cristalizará como un arte clásico. Los temas de la escultura pertenecen al mundo orientalizante, ya asimilado por los iberos, a su vida cotidiana y preferentemente a su esfera religiosa. Entre las piezas más importantes destacamos las damas, la Dama de Elche y la Dama de Baza. Son numerosas las representaciones de animales fantásticos como la Bicha de Bazalote y las estatuillas de bronce que representan a guerreros, animales, etc...

Pasemos ahora a conocer los pueblos que habitaron la Península Ibérica al mismo tiempo que en la orla meridional y levantina se desarrollaba la cultura ibérica. Estos pueblos no ibéricos, nunca formaron un conglomerado cultural monolítico ni tampoco de signo exclusivamente céltico o indoeuropeo. En su composición entraba un fuerte sustrato formado por las gentes afincadas en el país desde tiempos paleolíticos o mesolíticos. Más o menos intensamente, según regiones, recibieron la influencia cultural de los focos que florecieron en otros sectores de la península y la penetración de poblaciones desplazadas hacia su área por los acontecimientos que se desarrollaban fuera de sus fronteras, como es el caso de las invasiones célticas. El impacto de las colonizaciones griegas y fenicias llega a estos pueblos de forma indirecta, a través de los íberos. Su alejamiento de los grandes focos de la cultura mediterránea es pues uno de los elementos comunes a estos pueblos peninsulares.
Distinguiremos varias regiones claramente diferenciadas en las que se desarrollaron formas económicas y culturales igualmente diversas.

© 2004 Juan Carlos García Palacin.
Todos los derechos reservados.
Aviso Legal