El rey más famoso de la antigua Serbia, Esteban Dushan, bajo su hégira el estado Serbio alcanzo su máximo poder y expansión, llevando adelante muchos de los sueños que antaño habían acariciado algunos de sus inmediatos antecesores, como Urosh o Milutin. En el caso de Esteban Dushan confluyen dos circunstancias favorables, primero el contexto político en que se vio inmerso, que favoreció, y no poco, sus avances, luego su personalidad, pese a que carecía del talento político que se requiere del gran estadista, sí poseía un don natural para reaccionar adecuadamente y con prontitud a los desafíos que a cada momento se abrían ante él. También, consciente de las ventajas de disponer de un estado fuerte y ordenado, volcó en ello gran parte de su genio, mostrandose entonces como un excelente organizador, su obra, empero, no le sobrevivirá.

Heredo el trono tras ser su padre, Esteban Detchansky, víctima de una conspiración de la nobleza serbia, los ambiciosos nobles serbios que deseaban la guerra contra Bizancio, nuevas tierras que conquistar y que repartirse, se aseguraron ahora de aupar al trono al joven que secundaria sus ambiciones. Esteban Dushan comenzó su reinado atacando, como así se había acordado con la recalcitrante nobleza, a los bizantinos. El ejército serbio entro en Macedonia y llego hasta las puertas de Tesalonica y Serrai sin encontrar resistencia, la ayuda del tránsfuga bizantino, y competente militar, Syrgiano, sirvió de gran ayuda, muchas ciudades de Macedonia (Prilep, Ochrida, Vardar, Kostur...) fueron así conquistadas e incluso se pudo poner sitio a la populosa Tesalonica, no vivió mucho no obstante Syrgiano, pues fue rapidamente asesinado por los agentes enemigos. La diplomacia bizantina consiguió entonces lanzar al rey húngaro sobre el norte de Serbia (1334), quien deseaba conquistar, ni mas ni menos, que la región de Rascia. Esteban Dushan se vio obligado a hacer la paz con el emperador bizantino devolviendo parte de lo que le había arrebatado, pero manteniendo la posesión de gran parte del norte de Macedonia (26 agosto de 1334). La contraofensiva lanzada contra el ejército húngaro en la primavera-verano del 1335 expulso a estos de Serbia, ahora era Dushan el que combatía en territorio húngaro, parte de la región de Machva fue entonces conquistada por los serbios, y tras esto, la guerra entro en una etapa de languidez en la que ambos contendientes prefirieron, durante los pocos años que duro, mantener sus posiciones, los húngaros se resignaron entonces a la perdida de Machva y los serbios se mostraron satisfechos con ella.

Turcos Osmanlíes, comienzo de su penetración en Europa

Las posesiones bizantinas en Asia se encontraban ya al borde del colapso, la agresiva tribu turca de los Osmanlíes comenzaba ahora el ultimo acto de esta muerte anunciada poniendo sitio a la famosa ciudad de Nicea, el intento del emperador Andrónico III de liberar a la ciudad del cerco fue un rotundo fracaso, su ejército, 2.000 hombres, fue aplastado por los turcos en Philocrene, Nicea, condenada, caía ahora en manos Osmanlíes, 2 de marzo de 1331. Nicomedia le seguirá en el 1337, ahora los turcos se dedicaran a combatir a sus vecinos de raza expandiendo a gran velocidad sus conquistas. Cuando vuelvan a dirigir su mirada hacia la fachada bizantina, en los primeros años de la década de los 50, provocaran, con su intervención en los Balcanes, una sacudida que cambiara para siempre la historia de esta parte del continente. Realmente no podían haber elegido peor momento los bizantinos para comenzar la mas enconada de sus guerras civiles.

Abandonando el frente húngaro que, como decíamos, había entrado en un impasse de ralentización, Esteban se volcó ahora a ajustar las cuentas con la levantisca nobleza albana, combatiendo durante cuatro años sometió Albania y continuo hacia el norte del Epiro, tomado entonces por tribus también albanas, conquistando todo el territorio hasta Ianina (1336/1340).

Dushan, la expansión hacia el sur.

Comenzada ya la guerra civil en el Imperio Bizantino, Dushan se propuso aprovecharse de la debilidad de sus vecinos, avanzo sobre Macedonia y puso sitio a la ciudad de Vardar, y en esas estaba cuando recibió la visita de un insigne bizantino, Juan Cantacuceno, uno de los contendientes en el conflicto civil bizantino, quien venia expulsado de Tracia por un levantamiento popular instigado desde Constantinopla. Se aliaron entonces mediante un pacto según el cual debían los dos, al mismo tiempo, atacar los territorios que reconocían al emperador Juan, y cada uno mantener lo que habían conquistado. Cuando Cantacuceno, con los soldados que había obtenido de Dushan, no lucho muy bien, y ademas, gano para sí el control sobre Tesalia y el Epiro (se pasaron a su bando), ampliando así considerablemente su poder, surgieron fricciones entre los aliados, roces que se agudizaron cuando Cantacucenos soborno y se llevo a su lado a la guardia real de Dushan, que estaba formada de mercenarios, y atacaron algunas ciudades bajo control del serbio. Después de eso, Dushan (siguiendo los deseos de sus aliados de aquellos dias, los venecianos) empezó a negociar con la emperadora Ana y fue al campo contra Cantacuceno (verano de 1343). A consecuencia de este recrudecimiento de las hostilidades en Macedonia(1) , Dushan debió renunciar a todas las actividades en el norte contra Hungría ante los cuales los asuntos serbios desde entonces se desarrollaron desfavorablemente, Cantacuceno mientras, pacto con los turcos selyucidas que le mandaron la ayuda de un numeroso grupo de guerreros que utilizo contra Dushan. Los ejércitos serbios chocaron con los turcos de Cantacuceno en Stefaniana, siendo entonces derrotados ¿principios del 1344 ?, Sin embargo Dushan, a pesar de esta derrota, continuo anexionandose ciudades en Macedonia gracias, también, a la colaboración de su protosevast, Cheljo (2),una tras otra cayeron en sus manos hasta que en octubre de 1345 conquisto, por fin, la importante fortaleza de Serrai (Serrhae).

Murallas de la Skopje medieval.

Ahora toda Macedonia se encontraba prácticamente en su poder, a su alrededor no veía mas que los restos decrépitos de un imperio, el bizantino, desgarrado por la lucha entre una ambiciosa mujer y un usurpador. Dushan, reflexionando sobre la situación, se decidió a dar el ambicioso paso que le llevaría a intentar recoger herencia cultural e histórica del imperio surgido de la obra de Constantino el Grande y se proclamo, después de haber conquistado la importante ciudad macedonica de Serrai, emperador (Zar, en serbio) de los todos los serbios y griegos, era un mes de octubre de 1345. Esta decisión marco formalmente la nueva dirección que tomaría la política del estado serbio, Rascia debía ocupar el sitio del Imperio Bizantino que ya que por si mismo no era capaz de sostenerse, este se convirtió ahora en el ideal de Dushan. Al año siguiente, en las pascuas, el 16 de abril del 1346, fue Dushan coronado en Skopje emperador (4), y su hijo Urosh rey, para lo cual habían nombrado antes un patriarca en Serbia, el arzobispo Joanikij, que colaboro, pese a la abierta ilegalidad del nombramiento, con los deseos del rey-emperador.

La frontera norte.

Al mismo tiempo que Dushan extendía su poder hacia el sur, al norte del reino otras naciones eslavas crecían y se fortalecían, este es el caso de Bosnia, que desarrollaba su identidad dentro de la órbita húngara, Esteban Kotromanich, quien, tras la muerte del rey húngaro Carlos Roberto, se unió a los enemigos del nuevo rey húngaro, Luis I, el cual se veía así enfrentado a la coalición formada por los nobles rebeldes de Croacia, Dalmacia y Bosnia, Serbia y Venecia. La guerra, no obstante, se desarrollo desfavorablemente para los aliados, Esteban Dushan no se implico lo suficiente y los otros coaligados tampoco supieron coordinar sus esfuerzos, así la energía del joven rey húngaro se impuso a sus mal organizados enemigos por lo que pronto pudo pasar a la ofensiva y concentrar sus golpes contra los propios croatas y venecianos de Dalmacia. Esta renovada energía húngara pensó proyectarla ahora Luis contra el propio Dushan, al que veía crecer amenazadoramente a expensas de los bizantinos, para este propósito contó también con la nueva colaboración del bosnio Kotromanich (3) , quien se consideraba el principal amenazado en el caso de que Dushan decidiese continuar con su expansión hacia el norte de los Balcanes, de esta forma, unidos, húngaros y bosnios formaron un frente común contra Serbia (mitad del año 1344). La lucha se entendió de esta manera ampliamente por esta zona de los Balcanes, Hungría operaba contra croatas y dalmatas apoyado por el bosnio y, episodicamente, contra Dushan, contra el que, no obstante, no podía volcar todo su potencial, distraído como estaba en el frente croata. En el año 1346 Luis llego a un acuerdo de paz con Dushan, necesitaba el húngaro acabar primero con los croatas y sus aliados, de esta forma, y mientras uno se dedicaba a terminar con las rebeliones en sus feudos adriáticos, el otro, Dushan, aprovecho para continuar su expansión en dirección a la Grecia Central, durante los dos próximos años caerán en su poder Acarnannia, Tesalia y Aetolia ante la impotencia de Cantacuceno, ya en Constantinopla, que no podía articular ningún tipo de defensa eficaz ante el arrollador avance del serbio. En el año 1348, gracias a la mediación del bosnio Kotromanich, Luis I de Hungría llego a un acuerdo, una tregua de 8 años, con venecianos y croatas.

En estos momentos, Dushan, libre ya para maniobrar en su frontera norte tras haber concluido una nueva fase de anexiones en Grecia, comenzó a incordiar directamente a su vecino bosnio Kotromanich. Este, debido a que Luis de Hungría se encontraba envuelto en otra guerra fronteriza y que la mediación que hizo interponer a los venecianos había fracasado ostensiblemente, se encontraba solo frente a su poderoso vecino del sur. A mitad del año 1350 las fuerzas serbias entraron en Bosnia, el objetivo que se habían impuesto era la conquista de la región de Zachlumi, que antaño había pertenecido a los reyes de Rascia, Kotromanich, quien no podía oponerse al avance serbio, al menos en campo abierto, si que realizo una exitosa guerra de guerrillas, el ataque serbio, finalmente, no consiguió todos los objetivos propuestos, se saqueo la región pero la conquista total del territorio no se pudo conseguir.

En el tiempo del ataque a Bosnia, termino Dushan de redactar en un monasterio de Skoplje una Carta Magna que presento tras convocar una "dieta imperial". En esta constitución, naturalmente bajo la influencia de la legislación bizantina, fueron codificadas viejas leyes y costumbres pero con cambios y adiciones. Cinco años después, en otro monasterio, en Serrai, se completo la redacción con la adición de nuevos artículos y el retoque de algunos de los ya implantados, configurando así la que esperaba seria una base jurídica solida para el desarrollo de los nuevos tiempos que pensaba, se avecinaban, para el ya poderoso estado serbio, año 1354.

En Bizancio, entre tanto, la convivencia a la que se había llegado entre el emperador y Cantacuceno llegaba a su fin, en el año 1352 comenzaba una nueva guerra civil, los dos contendientes recurrieron a sus antiguos aliados, por parte del emperador Juan V a los búlgaros y los serbios, mientras que Cantacuceno dio entrada esta vez en Europa a los turcos otomanos. Los ejércitos de ambos bandos se encontraron en Tracia, cerca de Didimotichus, junto al río Maritza, del lado de Juan V, los búlgaros, en cuanto vieron a lo que tenían que enfrentarse , unos 12.000 jinetes turcos, emprendieron la huida, quedo entonces el bizantino con sus fuerzas y las enviadas por Dushan, entre 4 y 8.000 jinetes (según las fuentes), las fuerzas de Juan V fueron aplastadas. Las consecuencias de esta nueva guerra civil bizantina fueron desastrosas para todo el conjunto de pueblos balcánicos, los turcos otomanos se habían instalado ahora en una fortaleza cercana a Gallipoli, era la primera vez que los turcos anatolios se asentaban en Grecia, Dushan, tras el desastre en el río Maritza, rehuyo cualquier implicación más en las luchas de este frente, en el que nunca mas intervendría.

En el verano del 1354 el rey Luis de Hungría cruzo el Danubio al frente de un gran ejército con la intención de recuperar la región de Machva, Dushan se vio por aquellos días en un gran peligro, si el ataque húngaro coincidía con un guerra con los otomanos, quienes por aquel entonces se habían apoderado ya de Gallipoli (su primera cabeza de puente en Europa), le seria imposible al estado Serbio defenderse de ambos con un mínimo de garantía. Esta situación (la irrupción turca), que no paso desapercibida para algunas personalidades occidentales, impulso al Papa Inocencio VI a tratar de hacer ver a los estados balcánicos la necesidad de poner coto al amenazante expansionismo turco. La energía desplegada por el Papa en esta tarea fue aprovechada, y manipulada, por Dushan, quien hacia ver al Santo Padre la necesidad de que Luis I no amenazase sus territorios, pues mientras él estuviese en guerra contra Hungría no podría dedicarse a combatir a los turcos. La mediación papal frente al católico rey húngaro se llevo adelante con mucho éxito, tuvo que renunciar Luis a recuperar la región que le había sido arrebatada por Dushan con tal de no sufrir las consecuencias del disgusto de Inocencio. A finales del año 1354 se comenzó a configurarse un proyecto de cruzada, el rey serbio Dushan seria proclamado líder de la coalición, el prestigio de Dushan era tal, a estas alturas, que el propio rey checo Carlos IV, quien se encontraba en Pisa camino de Roma para ser coronado emperador del Sacro Imperio, le comunico la satisfacción personal que sentía al ver que los dos emperadores del mundo cristiano, lease el Imperio Alemán y el Bizantino (recordemos que Dushan se había autoproclamado emperador de los griegos y serbios), los dos hablaban lenguas eslavas.

Muerte de Dushan, desmembración de Serbia.

El año 1355 comenzó con una situación política completamente nueva, en diciembre del 1354 Cantacuceno debía renunciar al trono bizantino y se retiraba en favor de Juan V quien, por fin, era emperador en solitario. Aunque empezó una etapa de estabilidad para Bizancio, esta también fue favorable para Dushan, pues Cantacuceno era el único con el que podría sentirse amenazado, Juan V no tenia muchas dotes de líder y, ademas, debía a Dushan grandes favores, pues contribuyo decisivamente a la caida de su rival. Este impasse permitió olvidarse momentáneamente del peligro turco, pues eliminado Cantacuceno, sus aliados otomanos permanecerían un tiempo tranquilos permitiendo así a Bizancio invertir las pocas fuerzas y recursos que le quedaban en recuperarse un tanto de los desastres de la reciente guerra.

Como enemigo de entidad solo quedaba Hungría, pero de nuevo la situación dio un giro a su favor, la paz que mantenían Venecia y Hungría llego a su fin antes de tiempo, las hostilidades comenzaron con fuerza, pues los venecianos deseaban para si Dalmacia, cosa que los húngaros no estaban dispuestos a aceptar. De esta forma, los venecianos, a quienes Dushan había tentado muchas veces con la alianza pero que siempre habían rechazado (5) , fueron ahora los que se pusieron en contacto con el rey serbio para tratar de formar una coalición contra Hungría. Gracias a este cambio de situación, Dushan pudo cerrar las puertas a las aspiraciones papales de formar una cruzada, ya no lo necesitaba, el Papa reacciono con rabia e inmediatamente comenzó a apoyar a Luis de Hungría contra Dushan, al tiempo que intentaba, sin éxito, tratar de romper la alianza entre Venecia y Serbia, los venecianos no estaban por consideraciones espirituales cuando el bolsillo estaba en juego.

Dushan murió en diciembre de este año, 1355, cuando su poder y fortuna estaban, no solo en su punto mas álgido, si no en ascenso, su muerte coincidió con el inicio de las operaciones en Dalmacia, su sucesor, su hijo Urosh, se retiro de la contienda. El reinado de Urosh, enmarcado en una constante lucha contra las tendencias disgregadoras de que hacían gala las principales familias nobles del país, finalizo en el 1371, para entonces la Serbia de Dushan era un recuerdo, pues las principales familias aristócratas despedazaron el reino ante la impotencia del débil rey Urosh. En cuanto a la guerra entre Venecia y Hungría, duro tres años, en el 1358 Venecia tuvo que ceder y Dalmacia fue devuelta a los húngaros, potencia que se convirtió ahora, tras la decadencia de que hacia gala Serbia, en hegemónica en el área balcánica.

La guerra entre las principales familias nobles de Serbia despedazo al país, luego, gracias a ello, los turcos encontraron un estado dividido y destruido por sus querellas intestinas, incapaz de hacer frente común contra ninguno de sus enemigos.

Por Satrapa1

(1) Debemos recordar que hasta ahora las operaciones contra el territorio bizantino se llevaban adelante casi sin oposición, mas alla de los consabidos y forzados asedios a las ciudades que se negaban a abrir sus puertas, en campo abierto no había choques de relevancia, por lo que Dushan no mantenía en realidad grandes fuerzas operativas en este sector, concentrando el grueso de su ejército en el norte, contra los mas peligrosos húngaros. Volver.

(2) Más tarde, suponemos que tras romper con Dushan, se retiro a un monasterio en donde seria asesinado por este.Volver.

(3) Durante estos dos años, las relaciones entre Dushan y su vecino bosnio empeoraron ostensiblemente, Dushan reclamaba de Kotromanich la restitución de la región de Zachlumi, con esta excusa, Dushan se dedico ahora a apoyar a la oposición a Kotromanich dentro de su propio feudo, me refiero a los perseguidos bogomiles bosnios. Esta situación se veía acompañada por frecuentes choques fronterizos entre destacamentos de uno y de otro lado, Kotromanich temía seriamente un intento de invasión por parte del serbio, por ello opto por acercarse al joven rey húngaro, rey que pronto daría muestras de sus aptitudes. La mediación veneciana, y por supuesto, la necesidad que tenia Dushan de concentrar sus recursos en Grecia, impidió que Bosnia fuese atacada por Dushan al menos hasta que este finalizo su expansión en el sur.Volver.

(4) La iglesia bizantina reacciono en el 1352 lanzando desde Constantinopla una "bula" por la que condenaron al patriarca Juan y a todo el monasterio que se presto a los deseos de Dushan y en donde se realizo la coronación. Pero también entre los serbios, ante todo en el clero, hubieron bastantes a los que no les había gustado la maniobra y que estaban contra la interrupción de la tradición heredara desde el santo Sava, este partido luego, cuando el reino comenzó a pasar ciertas dificultades creció, y se hizo oposición al propio Dushan. Volver.

(5) Los venecianos chocaban con Dushan en las aspiraciones de este de llegar a controlar algún día la ciudad de Constantinopla, ciudad que los venecianos también ambicionaban, por ello, pese a que le habían apoyado durante un tiempo, cuando este llego a convertirse en una gran potencia se alejaron de el. Volver.