INTRODUCCIÓN

El origen de ese sistema de armas nace a fines de la Primera Gran Guerra (1914-1918) pero tomando un papel crucial en la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

El portaaviones pasó de ser una simple pista flotante móvil en sus comienzos, a ser un sistema de proyección de poder a largas distancias con toda una flota en su apoyo.

Este valor fue visto en primera instancia por Francia, Inglaterra y Alemania, pero implementado y desarrollado en gran escala después, tanto por los Ingleses, japoneses y Norteamericanos en el periodo entre guerras, donde comenzaron en principio a transformar viejos buques con improvisadas pistas en su cubierta.

Se desarrollaron proyectos que desde el origen se pensaron para cubrir los requerimientos de un buque tipo portaaviones, se crearon aviones especializados y se entrenaron tripulaciones tanto para operar el buque así como las aeronaves.

Es así que la guerra demuestra quien tiene el nuevo dominio de los mares, pasando los buques de línea a ser escoltas de portaaviones.

Los buques de línea estaban dotados de cañones que podían alcanzar no más de 40 Km y los portaaviones podían enviar varias decenas de aviones torpederos, bombarderos y cazas a centenares de kilómetros.

Las potencias de la época ven la importancia del portaaviones como proyector de fuerza, por ejemplo los primeros que lo utilizan efectivamente son los ingleses cuando desde el HMS Illustrious despegan aviones para atacar la Base Naval de Tarento el 11 de noviembre de 1940, donde los italianos resguardaban varias decenas buques de su flota.

El HMS Illustrious desde 170 mn (315 Km) lanzo dos oleadas de aviones biplanos Swordfish, la primera conformada por 6 torpederos, 2 aparatos lanzabengalas y 4 bombarderos, y la segunda por 5 torpederos, 2 lanzabengalas y 1 bombardero.

Con solo 20 aviones estas dos oleadas arrojaron 11 torpedos y 48 bombas perforantes de 125 Kg, dejando atrás dos acorazado hundidos, un tercero tan averiado que para el final de la guerra estaba en reparaciones todavía, tres cruceros muy dañados, una base de hidroaviones destruida y una refinería de petróleo en llamas, en cambio los ingleses perdieron solo 2 Swordfish y dos fueron dañados por impactos de armas pequeñas.

Ante estos hechos los Alemanes enviaron a la Friegerkorps X (330 aviones) de Noruega a Sicilia para destruir el buque más buscado del Mediterráneo, el HMS Illustrious.

Otro de los ataques que marco la historia fue el de Pearl Harbour base Norteamericana en el Pacifico, el 7 de diciembre de 1941 unos 350 aviones japoneses despegaron desde 6 portaaviones, destruyendo dos acorazados, tres sufrieron grandes averías, tres destructores se hundieron y además de cuatro buques pequeños. Tres cruceros y tres destructores más sufrieron daños graves. En total, 300.000 toneladas de buques de guerra fueron destruidos o inutilizados temporalmente. Las pérdidas aéreas se cifraron en 183 aviones destruidos y 63 parcialmente dañados en tierra, casi el total de los que se hallaban en la isla.

Muriendo 2043 hombres y otros 1178 resultaron heridos. En cambio los japoneses perdieron solo 29 aviones y 55 pilotos.

A partir de este momento fue inevitable el encuentro entre portaaviones en el teatro del Pacifico, en las memorables batallas del Mar de Coral, Midway, Islas Salomón, Santa Cruz, Mar de las Filipinas y el Golfo de Leyte, la toma de las islas de Iwo Jima y Okinawa con la aparición de los legendarios Kamikazes; en el Mediterráneo con los convoyes de apoyo a la isla de Malta y la conquista de África del Norte; y en el Atlántico luchando contra los submarinos Alemanes. En todos estos escenarios estuvieron presentes los portaaviones haciendo llegar aviones a donde los estacionados en bases terrestres no podían llegar.

Es así que son pocos los países que contaron con portaaviones en sus flotas entre 1945 y la actualidad, y estos son Estados Unidos, Rusia, Inglaterra, Francia, Brasil, Argentina, Australia, Holanda, España, Tailandia, India y Italia.

Tipos de Portaaviones

Para tener una idea sobre los tipos de portaaviones enumeramos algunos:

Sistema CATOBAR.

CATOBAR (Catapult Assisted Take-Off But Arrested Recovery, «Despegue asistido por catapulta, pero recobro mediante detención») es un sistema para el despegue y apontaje desde la cubierta de un portaaviones. Los aviones son lanzados mediante una catapulta, que les proporciona la velocidad inicial para tener su propia sustentación. Sin embargo, al no tratarse de aviones STOLV (Harrier o Yak-38) sino de aviones convencionales (A-4, F-14, F-18, etc) incapaces de aterrizar verticalmente, se requiere que el portaaviones esté dotado de cables de apontaje, para detener al avión tras contactar con la cubierta.

Muchos de los portaaviones de la II Guerra Mundial eran de este tipo con la excepción de algunos que no contaban con catapultas.

Entre los usuarios de este tipo de portaaviones están actualmente Estados Unidos, Francia, y Brasil, pero fueron utilizados antes por Argentina, Australia y Holanda.

Sistema STVOL

Surguen a fines de la década del 70 los nuevos buques tipo STOVL (Short Take-off and Vertical Landing, Despegue Corto y Aterrizaje Vertical). El avión despega bajo su propio impulso en una pista corta y utilizando una rampa de despegue o ski-jump en su proa, en lugar de ser propulsado o lanzado por una catapulta.

Esta capacidad la tienen unos pocos aviones como son el Harrier, Yak-38 Forger, Yak-141 y el F-35 Lightning II en su variante F-35B.

Entre los usuarios de este tipo de buques y aviones, están EEUU, Rusia, Inglaterra, España, Tailandia, India y Italia, y en un futuro próximo Australia.

Sistema STOBAR

STOBAR (Short Take-Off But Arrested Recovery, “Despegue corto pero recobro mediante detención”). Es un sistema para el despegue y apontaje desde la cubierta de un portaaviones combinando elementos STOVL y CATOBAR. El avión despega bajo su propio impulso usando una rampa de despegue o ski-jump en su proa, en lugar de ser propulsado o lanzado por una catapulta. La diferencia con el sistema STOVL se trata de aviones convencionales, incapaces de aterrizar verticalmente, requiriéndose que el portaaviones esté dotado de cables de apontaje para el aterrizaje, del mismo modo que en el sistema CATOBAR.

Por ahora el único país usuario es Rusia con el Almirante Kuznetsov operando los Mig-29 Fulcrum y el Su-27 Flanker, y próximamente el portaaviones indio INS Vikramaditya en construcción a la fecha que operara Mig-29.

Desde su creación fueron utilizados en diferentes conflictos por los siguientes países: por Francia en Vietnam y en Yugoslavia, por Inglaterra en Malvinas, el Golfo Pérsico y Yugoslavia por Estados, la India también lo utilizo en una de las guerras contra Pakistán y Unidos en todo el mundo como medio de presión en las Guerras de Corea, Vietnam, Granada, Golfo Pérsico, Malvinas apoyando a Inglaterra.

En todos estos conflictos hasta la Guerra de Malvinas en 1982 ningún portaaviones fue atacado, donde Argentina e Inglaterra utilizó sus portaaviones en los combates.

El 1 de mayo 1982 día en que comenzaron las hostilidades en el Atlántico sur casi se llevo a cabo una batalla aeronaval entre ambas flotas, pero es el transcurso de las hostilidades cuando se registro el último ataque contra un portaaviones, el 30 de mayo de 1982 donde aviones navales Super Etendard argentinos utilizaron un misil AM-39 Exocet y cazabombarderos de la Fuerza Aérea atacaron a un portaaviones ingles clase Invincible.

Primero comenzamos con la inquietud de investigar el ataque al HMS Invincible en el año 2002 hasta casi agotar el tema hace un par de años, pero surge la inquietud de hacer una comparación de los sucedido entre la II Guerra Mundial y el 30/05/1982.

Comenzando el trabajo a comienzos del 2008 hasta finales del 2009, llegando así a registrar más de 160 ataques a unos 100 portaaviones de Inglaterra, EEUU y Japón.

Se investigo el ataque a cada portaaviones, detallando primero el nombre del buque con su matricula si la tiene, pasando a la clase de portaaviones, año y tonelaje, ya en el texto enumerando la fecha de ataque, hora, batalla o operación donde se llevo a cabo, zona geográfica, plataforma de ataque utilizada (Modelo de Submarino, Avión, buque de línea), armas utilizadas (Torpedo, bomba, Modelo de avión Kamikaze, cañones de aviones o buques), desarrollo de las acción, enumeración de los daños ocasionados y por últimos las bajas.

Las distancias en la primera parte, se encuentran en “millas náuticas” que para transformarlas a kilómetros hay que multiplicar la cantidad de millas por 1,853.

Estudiamos también las tácticas utilizadas características específicas de cada una de las plataformas de ataque y las armas utilizadas (Modelo y Kg).

En todos los casos sin excepciones, hemos tratados de llegar al detalle en cada uno de los item antes enumerados, esto no significa que no hayan errores ante la gran cantidad de información expuesta.

En los casos en que dudamos del ataque así lo planteamos y se enumera la fuente consultada, como son los ataques al HMS Argus y al HMS Furious en la II Guerra Mundial, los posibles ataques al HMS Hermes el 01 y 04 de mayo de 1982 en la Guerra de Malvinas.

Si creemos en la versión de los pilotos argentinos de que atacaron un portaaviones clase Invincible el 30 de mayo de 1982.

En el caso del portaaviones Aquila italiano lo pusimos solo para tener más información, quizás hagamos lo mismo con el Graff Zeppelin Alemán destruido y hundido por los rusos en agosto de 1947 al ser utilizado como banco de pruebas para diferentes sistema de armas.

Se puede cuestionar que los buques japoneses IJN Akitsu Maru y IJN Nigitsu Maru no eran portaaviones de raza, pero desde el momento en que los primeros dos contaban con una pista, transportaban aviones y estas además podían despegar los incluimos, aunque después los aviones no pudieran aterrizar.

Un caso casi perecido se dio con el norteamericano USS Langley que para cuando fue hundido era una nave de apoyo de hidroaviones pero cumpliendo como transporte de aviones, donde se le había eliminado la parte de proa de la pista.

Pero sin duda fue uno de los buques que ayudo al desarrollo de tecnologías en la aviación naval en la operación en portaaviones.

En el caso de los portaaviones japoneses IJN Kaiyo, IJN Katsuragi y IJN Amagi que no eran 100 % operacionales al momento de su ataque, se ingresaron también para dar más información al lector.

Otro que del que se puede decir algo es el IJN Ryuho que resulto afectado cuando se encontraba en dique seco, en todos los casos son portaaviones y fueron atacados en diferentes circunstancias.

Es así que en esta primera parte se presentan los ataques sobre los portaaviones ingleses, pasando más adelante a una segunda parte sobre los japoneses y por último a los norteamericanos.

También se enumerara las características de las clases de portaaviones, de las plataformas y armas utilizadas.

Esperando que agrade a todo aquel que lo lea y que sirva como plataforma de otros trabajos futuros más específicos, un saludo y gracias de un humilde investigador.

Proc. Pedro Silva

Febrero 2010