LA CONQUISTA DE CARTHAGO NOVA

Descripcion de la ciudad. En la epoca de su conquista por Escipion, Carthago Nova era una ciudad opulenta, ya no por las riquezas que acumulaba como capital barcida en la Peninsula, si no por que de ella habían echo los cartagineses su principal base de operaciones en Hispania. La ciudad se hallaba repleta de caudales (unos 600 talentos se encontraban en esos momentos en sus arcas) y de suministros belicos, también mantenían allí a los rehenes de todas las tribus hispanas de dudosa fidelidad. En el momento de su conquista la ciudad albergaba en su rada una flota de 73 navíos de carga y 16 de guerra. La poblacion seria de unos 13.000 ciudadanos libres (en su gran mayoria no punicos), entre ellos 2.000 artesanos especialistas en las mas diversas tareas como carpinteros, herreros, armeros etc, etc., también y temporalmente se encontraban allí 15 senadores de Carthago y 2 del consejo de los ancianos, la poblacion se completaba con un numero indeterminado de miles de esclavos, 300 rehenes hispanos y la guarnicion propiamente dicha de la ciudad, 1.000 hombres, en total, quizas, unas 20.000 personas. La situacion estrategica de la ciudad era magnifica, situada sobre una peninsula salpicada de colinas (las de Asklepios, Ares, Hefaistos etc.), la ciudad, ubicada en el valle que forman estas prominencias, se comúnicaba con el resto de la costa por una pequeña parte del perimetro de su muralla, el trozo de tierra que unia la ciudad con la linea de la costa entre la colina de Hefaistos y la de Ares. Casí la mitad de la ciudad daba a una laguna, mas bien pantano, disponia de algunos pasos por donde cruzar a pie hasta la ciudad e incluso al atardecer la marea dejaba mas zonas de paso abiertas todavía. En la estrecha lengua de pantano que se tocaba con el mar, se hizo un puente por el que comúnicar la ciudad con tierra por el otro extremo de la peninsula. Era Carthago Nova practicamente el unico puerto que daba al mediterraneo en toda la costa hispana y que podia albergar en su rada a cualquier flota por grande que fuera. Tambien se encontraba en una estupenda posicion para mantener comúnicaciones con la costa africana, en definitiva, una extraordinaria posicion estrategica en manos de los cartagineses.

Los defensores.

Tras los recientes desastres romanos en la peninsula, los cartagineses parece que se confiaron en exceso y la guernicion de la ciudad da la impresion de que se mantenia bajo minimos. Al comenzar la batalla los cartagineses, al mando de Magón, podian alinear tan solo 1.000 soldados profesionales mas otros 2.000 ciudadanos a los que armo cuidadosamente por parecer los mas fiables para el combate, el resto de sus fuerzas era la restante masa de ciudadanos en edad militar pero sin mucha valia. En la rada del puerto se encontraban 16 navíos de guerra fondeados despreocupadamente.

Los atacantes.

Tras recibir un ejercito desmoralizado y reforzarlo con las tropas frescas llegadas desde Italia, Escipion disponia de unos 25.000 infantes y 2.500 jinetes mas una flota de 36 navíos de guerra al mando de C. Lelio.

La campaña

Temiendo Escipion que si avanzaba contra el territorio cartaginés los poderosos ejércitos cartagineses convergerian sobre el, decidió atacar a una posicion periferica como era la de Carthago Nova, lejos de la cual se encontraban ahora los tres ejércitos cartagineses de la peninsula y sabiendo que aunque facilmente defendible, no se esperarian los cartagineses una ataque en masa contra su principal base en la peninsula, base de la cual se informo bien y de la que tenia mas o menos una idea bien formada.

Al comenzar la campaña tan solo C. Lelio había sido informado por Escipion del objetivo elegido, así, cuando el ejercito y la flota se ponen en movimiento, las intenciónes de los romanos quedan ocultas a unos y otros.

Se avanzo rápidamente por la costa, por tierra el ejercito, por mar la flota, ambos al mismo ritmo pues debian converger por sorpresa sobre el objetivo. En siete dias los romanos se plantaron ante Carthago Nova, el jercito acampo junto a la colina de Ares, utilizando a este como defensa natural del lado de la ciudad y hacia el exterior construyo una trinchera defendida con un terraplen y seguramente algun tipo de empalizada. Escipion, antes de comenzar las operaciones de sitio, arengo a sus soldados, seguramente amedrentados por la tarea que se abria ante ellos, usando para ello una mezcolanza de promesas de recompensas para los valientes y anunciandoles una serie de prodigios y predicciones divinas acerca del buen fin de la empresa ganandose así para si la confianza y ardor de sus soldados.

El dia siguiente, Escipion ordeno a C. Lelio armar a la flota con armas de tiro y proceder al bloqueo de la ciudad por mar, el por tierra, mandando a 2.000 hombres escogidos, atacaria la entrada principal a la ciudad, la que da al itsmo. Mientras tanto, el gobernador cartaginés de la guarnicion repartio a sus mejores tropas entre las posiciones que creia el mas amenazadas, dejando para si 500 soldados en la ciudadela y como reserva a la muchedumbre armada que formada en la ciudad, acudiria a los puntos mas necesitados de defensa segun fuesen requeridos.

Con sus 2.000 mejores hombres, al apercibirse del primer asalto romano, Magón ordeno una salida contra los que atacaban por el itsmo, este ataque, realizado por tropas realmente combativas puso en aprietos a los romanos, decidiendo Escipion replegarlos hacia atras para así contar el con el concurso de sus refuerzos romanos, a tiro de piedra, mientras los cartagineses se alejaban mas y mas de las angostas puertas de la ciudad, de donde seguían fluyendo lentamente los soldados punicos. Tras un tiempo en que el combate estuvo igualado por la calidad y resolucion de ambos contendientes, animados a su vez los unos desde las murallas de la ciudad y los otros desde sus campamentos, pero la mayor facilidad con que los refuerzos romanos acudian al campo de batalla a relevar a sus compañeros, al contrario que los cartagineses, que debian los dos estadios que mediaban entre las murallas y las lineas de combate, inclinaron el choque por fin del lado romano, dando la espalda a los romanos comenzo la huida ahora de las tropas cartaginesas, muchos murieron en la huida del campo de batalla perseguidos por los romanos, pero los mas así mismos aplastandose unos a otros en el intento de la muchedumbre de soldados de acceder a la ciudad por la puerta de la muralla, la vision de sus tropas apelotonadas y presas del panico en la puerta desconcerto a los defensores de la muralla hasta el punto que poco falto para que estos desguarnecieran la misma, mientras tanto los romanos, que perseguían a los derrotados cartagineses a poco se introducen en medio de la confusion por las mismas puertas, cerradas con gran dificultad por los soldados a causa de los cadaveres que se amontonaban en ellas. En esos momentos, Escipion, que se encontraba sobre la colina de Ares observando el combate, al ver que las murallas quedaban desguarnecidas en medio del desconcierto enemigo, ordeno un asalto general haciendo salir del campamento a cuantas tropas tenia para apoyar el ataque. Se consiguio gracias al desconcierto de los enemigos apoyar las escalas a las murallas enemigas, en donde ahora la mayor dificultad representaba la gran altura de estas, altura que hacia que también las escalas debiesen ser muy largas y muchos fuesen los hombres que se asían a ellas a

extension de muralla posible y justo en el momento en que la marea dejaba libre el acceso a la ciudad atraves del pantano, justo lo que estaba esperando Escipion para hacer avanzar a los 500 hombres que estaban apostados al otro lado del pantano, el mientras tanto alarga la linea del asalto por la zona de la muralla que entra ya en la laguna y por donde ahora se podia hacer pie, por parte de la flota, tampoco se esta inactivo, se desembarca y asaltan también las murallas en el sector del puerto. Se ataco entonces y por el lado en donde se encontraba Escipión, la puerta principal de la muralla mediante la infanteria cubierta por los escudos a modo de tortuga, puerta sobre la que descargaban ahora golpes de hacha y azada, al tiempo que los emboscados que atacaban atraves del pantano logran llegar a la muralla y desplegar en ella las escalas en unas murallas vacias de defensores, de tal manera que sin hacer uso de la espada logran subir y apoderarse de ella, desplegandose ahora por todos los lados para sembrar la confusion mientras un grupo de ellos llegaba hasta la puerta principal, ocupandola, rompiendo sus cerrojos y abriendola de par en par para que al punto entrasen a borbotones los soldados que se encontraban fuera. Mientras tanto, los ataques a la muralla del itsmo habían dado sus frutos y los soldados subian también por ella, también lograban el exito los legionarios de la flota quienes conseguían tomar un tramo de la muralla y se hacian por fin con su control.

Una vez dentro, se ocupo rápidamente la colina de Hefaistos desalojando de ella a sus defensores y tras haber reunido suficientes hombres dentro de las murallas, Escipion dio orden de atacar, saquear y masacrar a poblacion de la ciudad que se abria indefensa ante ellos, reservandose para si 1.000 hombres con los que se dirigio a atacar la ciudadela. Magón, que intento en principio un amago de defensa de la misma, no tardo en darse cobardemente por vencido y a entregarse el y a su guarnicion a cambio de garantías sobre su persona. Tomada la fortaleza, se dio orden de terminar con el saqueo y como el dia estaba ya avanzado dividio sus fuerzas para que hiciesen noche, parte de ellas en el campamento, otras en la ciudad y el en la ciudadela junto con los 1.000 hombres a sus ordenes, una unidad de arqueros fue acuartelada en la colina de Hefaistos, vigilando el principal acceso a la ciudad.

La conquista de la ciudad, al margen de los beneficios politicos o estrategicos, proporciono al ejercito de Escipion innumerables ventajas materiales tales como (aqui las fuentes varian) 120 catapultas grandes, 280 pequeñas, de escorpiones entre grandes y pequeños, armas arrojadizas y proyectiles un sin numero, 18.300 libras de plata además de gran cantidad de vajilla de plata, unas 250 de oro, la captura de la flota cartaginesa de 16 navíos de guerra y 73 de carga, barcos estos que transportaban diferentes mercancias de trigo, armas, bronce, esparto, lienzo y demás material para la construccion naval que se exportaba a Carthago, el total de trigo se elevaba a 400.000 modios, el de cebada a 270.000. En definitiva, un botin que vino a suplir las muchas carencias que el ejercito romano en Hispania sufria desde hacia ya muchos años, abandono ocasíonado por la dificultad de la republica de mantener bien suministrados a tan diferentes ejércitos como tenia en tantos frentes de guerra. Asi mismo toda el area de influencia de la ciudad, que comprendia los importantisimos yacimientos mineros cercanos (1), también quedaron así en manos romanas.

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(1) Los importantes yacimientos mineros que los cartagineses encontraron en Hispania les permitieron a estos, a los barcidas, afrontar cómodamente los ingentes gastos que generaban sus operaciones militares en la península así como preparar cuidadosamente la guerra que se avecinaba. Sin duda, el producto de las diferentes minas en explotación en el territorio peninsular proporcionaron ingentes ingresos, pero no haz que olvidar que los diferentes generales cartagineses que se encontraban en Hispania no dejaron nunca de recibir o pedir fondos a la poderosa metrópoli africana. Movilizar de un día para otro los numerosisimos ejércitos que los púnicos solían desplegar en los campos de batalla les costaban a estos incalculables cantidades de dinero, mas, cuando las continuas derrotas a manos de los romanos les empujaban a levantar en armas a ejércitos mercenarios uno detrás de otro.

De las minas situadas en el área de Carthago Nova disponemos de una descripción tardía hecha por Estrabón, en ella nos comenta que su extensión es de 400 estadios y que en las mismas trabajan unos 40.000 obreros, en la mitad del siglo II a.C. Hay que señalar que todas las minas en territorio ibero que los romanos explotaron fueron descubiertas y trabajadas antes por los cartagineses.

Otra de las industrias en las que sobresalía el emporio púnico era la de la pesca, con una incipiente y rica industria del salazón.

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